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LIGNES

centriques (fig. 3oi). Mais on a à peu près renoncé à l’usage de ces câbles, dont le raccordement est particulièrement difficile ; en outre, leur capacité est très grande.

Isolants. — Caoutchouc. — Un des principaux isolants utilisés pour recouvrir les conducteurs est le caoutchouc, gomme provenant du latex d’arbres qui se rencontrent sous les tropiques. A l’état pur, il se décompose aisément sous la seule action des agents atmosphériques. On évite cette altération en le vulcanisant, c’est-à-dire en y incorporant du soufre, soit à chaud, soit à froid. Jusque ioo°C, le caoutchouc vulcanisé accuse une dureté et

Fig. 301.

une élasticité presque uniformes. Il résiste à un haut degré aux agents chimiques et aux dissolvants. Le soufre altérant le cuivre, il est nécessaire d’étamer celui-ci ou de le recouvrir d’abord d’une couche de caoutchouc naturel. La porosité du caoutchouc ne permet pas de l’employer sous l’eau, surtout sous pression ou à grande profondeur.

Gutta-percha. — La gutta-percha est également une gomme végétale qui, au point de vue de la conservation, possède des propriétés inverses de celles du caoutchouc. A l’air, en effet, elle se résinifie, se dessèche et tombe en poussière, tandis qu’elle isole parfaitement et se conserve indéfiniment sous l’eau. Elle commence à se ramollir vers 37° C. Comme elle n’adlière pas au cuivre, on recouvre d’abord celui-ci d’un ciment appelé « composition Chatterton », qui contient en poids 3 de gutta, i de résine et i de goudron de bois.

Le prix des deux substances, dont nous venons de nous occuper, étant élevé et ayant une tendance à monter encore par suite d’une exploitation irrationnelle des forêts où se rencontrent les arbres qui les produisent, on a cherché à leur donner des succédanés, dont le papier représente le prototype et est de plus en plus employé.

Papier. — On utilise le papier fort, tel que celui obtenu du ohanvre de Manille, imprégné ou non. Il est enroulé mécanique-

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