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NIEPCE DE SA INT-VICTOR

dont les propriétés, combinées à celles des acides, semblaient devoir le conduire au résultat désiré. »

Il y réussit, en effet, et donna une recette qui permit d’exécuter cette transformation à très peu de frais.

Cet incident décida de sa vie.

« L’officier de dragons avait entrevu toutes les poignantes émotions du savant. Il avait mis le pied dans ce pays fantastique que l’on nomme le domaine de la science, où chaque pas présente au regard quelque chose de nouveau qui le fascine et le captive ; où l’attrait de l’inconnu, comme un pouvoir magnétique, vous attire et vous emporte toujours en avant : le chercheur venait de se révéler... »

Le i3 avril i845, il est incorporé avec son grade dans la garde municipale de Paris ; logé dans la caserne du faubourg Saint-Martin, il peut transformer en laboratoire de chimie la salle de police, rendue inutile par l’esprit de discipline de ce corps d’élite, et il profite de tous les instants de loisir que lui laisse son service pour poursuivre des études qui se ressentent de sa parenté avec Nicéphore Niepce.

Le 25 octobre 1847, il présente à l’Académie des Sciences un premier mémoire, relatif à la reproduction des gravures et des dessins par la vapeur d’iode. Il a découvert qu’une gravure exposée à la vapeur d’iode s’en imprègne surtout dans les noirs, et que, si l’on applique ensuite cette gravure sur un papier amidonné mouillé avec de l’eau acidulée par l’acide sulfurique, le dessin s’y reproduit en positif par la formation d’iodure bleu d’amidon. Il obtient le même résultat, mais avec plus de finesse, en substituant au papier la porcelaine, le verre, les métaux, etc., sur lesquels il étend une couche d’empois d’amidon. Le mémoire contient quantité de détails sur la pratique du procédé, sur une autre propriété de la vapeur d’iode de se porter sur les parties en relief, sur le remplacement de la vapeur d’iode par les vapeuns de phosphore et de soufre, et sur le traitement des gravures par l’acide azotique et par l’hypochlorite de chaux, qui donnent sur plaques de cuivre ou d’argent des images négatives. M. Chevreul, qui présenta cette communication à l’Académie, en fit sentir toute l’importance, en particulier au point de vue des différences d’attraction exercées sur les vapeurs par les noirs et les blancs du papier.

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