LETTRES DE XIEPCE, EXPÉRIENCES DE 1816 ai

patience, on peut faire bien des choses. Ce que tu avais prévu est arrivé : le fond du tableau est noir, et les objets sont blancs, c’est-à-dire plus clairs que le fond.

« Je crois que cette manière dépeindre n’est pas inusitée, et j’ai vu des gravures de ce genre. Au reste, il ne serait peut-être pas impossible de changer cette disposition des couleurs; j’ai même là-dessus quelques données que je suis curieux de vérifier... »

Cette première reproduction des images de la chambre noire présentait donc l’aspect de ce que nous appelons aujourd’hui un négatif ; mais Me pce aurait, de beaucoup, préféré un positif, avec les clairs et les ombres, qu’il désigne ici sous le nom de couleurs, dans leur ordre naturel.

Voici la suite de cet essai, d’après la correspondance, qui nous permettra de trouver en quoi consistait le procédé.

9 mai 1816. « Je viens de construire une autre chambre

obscure, qui tient le milieu entre la petite et la grande ; et j’ai employé, à cet effet, une lentille de notre ancien microscope, qui est fort bonne et qui va très bien. Je pourrai de cette manière comparer mes expériences et en faire au moins deux à la fois : ce qui sera très avantageux.

« J’ai oublié de te dire dans ma dernière lettre qu’il n’est pas nécessaire, pour opérer, que le soleil luise... »

19 mai. « Je t’écris sur une simple demi-feuille... pour ne pas trop augmenter le port de ma lettre, à laquelle je joins deux gravures faites d’après le procédé que tu connais. La plus petite provient du baguier, et l’autre de la boîte dont je t’ai parlé, qui tient le milieu entre le baguier et la grande boîte. Pour mieux juger de l’effet, il faut se placer un peu dans- l’ombre ; il faut placer la gravure sur un corps opaque et se mettre contre le jour. Cette espèce de gravure s’altérerait, je crois, à la longue, quoique garantie du contact de la lumière, par la réaction de l’acide nitrique, qui n’est pas neutralisé. Je crains aussi qu’elle ne soit endommagée par les secousses de la voiture. Ceci n’est encore qu’un essai ; mais, si les effets étaient un peu mieux sentis (ce que j’espère obtenir), et surtout si l’ordre des teintes était interverti, je crois que l’illusion serait complète.

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