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N1CÉPII0RE NIEPCE

Je ne devine pas précisément quelle peut être cctlc substance ; et je te remercie de ta discrétion à ne pas la nommer... ».

24 août 1819. « Avec quelle satisfaction j’ai lu les détails intéressants que tu veux bien me donner sur les nouvelles recherches !... ».

22 janvier 1820. « Je crois que ton ingénieux procédé serait celui qui mériterait la préférence sur tous les autres, si le fond pouvait, après l’opération, rester ensuite longtemps dans le même état ; c’est là, je crois, la plus grande difficulté à surmonter... ».

24 avril 1821. « L’essentiel serait de trouver le moyen de conserver sans altération subséquente l’image de l’objet, une fois bien eravée... ».

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C’était donc encore la question du fixage qui arrêtait Nicépbore ; mais elle fut bientôt résolue, ainsi que le prouve la lettre suivante de Claude :

19 juillet 1822. « Le général Poncet doit être également enthousiasmé de la beauté de ta découverte, dont les nouveaux succès m’ont causé la plus vive satisfaction . J’ai lu et relu avec admiration les intéressants détails que tu as la bonté de me transmettre; je croyais te voir, ainsi que ma chère sœur et mon cher neveu, attentifs et suivant des veux le travail admirable de la lumière ; et je croyais voir moi-même un point de vue que j’ai eu grand plaisir à me rappeler. Combien je désire, mon ami, qu’une expérience aussi belle et aussi intéressante pour toi et pour la science ait pu avoir un résultat complet et détinitif... ».

Le général Poncet du Maupas, dont il est question ici, était cousin par alliance des frères Niepce. Il s’intéressait vivement aux travaux de Nicéphore, qui lui remit en cette année 1822 la reproduction d’une gravure représentant le pape Pic A II ; cette reproduction, sur verre et fixée, fut montrée à un grand nombre de personnes.

Ainsi, en 1822, Niepce reproduisait sur verre des gravures et rendait cette impression inaltérable à la lumière ; c’était des positifs. Mais il avait encore à graver et à opérer sur les images de la chambre noire ; ce résultat fut obtenu en 1824, d’après la lettre suivante de Claude :

3 septembre 1824. « Reçois donc, je te prie, mes tendres et empressées félicitations sur les heureux résultats que tu as obtenus ; ils sont tels que tu pouvais les espérer, puisqu’ils confirment tes espérances d’avoir les moyens de graver sur pierre, sur cuivre et sur verre... La gravure des points de vue est encore plus magique que l’autre, qui n’est rien moins qu’un colifichet, ainsi que tu veux bien la nommer ; mais elle est une découverte des plus utiles et des plus brillantes... »

Mais les perfectionnements futurs, pour l’application à la chambre

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