INTRODUCTION

Comme la plupart des grandes inventions, la photographie n’est pas née tout d’une pièce dans le cerveau d’un seul homme ; elle a été précédée d’observations et d’expériences isolées, qui révélaient ou utilisaient la sensibilité de certaines substances à la lumière, mais sans réaliser cet ensemble complet de moyens qui assure le résultat et qui constitue un procédé.

La substance qui, non pas la première, mais certainement la plus sensible, attira surtout l’attention dans cette période préparatoire, est le chlorure d’argent.

En i565, l’alchimiste Fabricius en connaissait la propriété de brunir à la lumière ; c’était alors Y argent corné, ainsi dénommé à cause de l’aspect, semblable à celui de la corne, que présente cette substance lorsqu’elle se prend en masse après avoir été soumise à la fusion. Plus tard, en 1777, le chimiste suédois Scheele observa que l’action de la lumière n’est pas la même pour les rayons de différentes couleurs qui composent le spectre, et augmente progressivement de l’extrémité rouge à l’extrémité violette.

Puis, le physicien français Charles eut l’idée, vers 1780, d’utiliser dans son cours la sensibilité d’un papier enduit de ce composé pour y faire dessiner des silhouettes par la lumière ; les ombres restaient blanches tandis que les parties éclairées prenaient une teinte foncée.

Nous arrivons ainsi à un réel progrès, effectué par deux

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