CHAPITRE I.

NATURE DE LA LUMIÈRE.

Qu’est-ce qu’un rayon lumineux? Qu’est-ce que la lumière elle-même? On l’ignore. Pour expliquer de façon plausible les phénomènes optiques dont nous sommes les témoins, on a dû édifier de toutes pièces des théories hypothétiques : l’une, celle de Vémission, a été abandonnée lors de la découverte des interférences, auxquelles elle ne pouvait s’appliquer, l’autre, celle des ondulations, imaginée par Fresnel, s’est pliée jusqu’ici à tous les progrès de l’Optique et elle a conquis droit de cité en Photographie depuis la belle application qu’en a faite M. Lippmann, à la reproduction directe des couleurs.

Théorie des ondulations. — Cette théorie suppose l’existence d’un fluide impondérable et parfaitement élastique nommé éther, qui serait réparti uniformément dans tout l’Univers et dont les vibrations engendreraient l’impression lumineuse.

Toute source de lumière S (fig. i) est considérée comme un

Fig. i.

E D C

centre d’ébranlement de l’éther et le point de départ d’une série indéfinie de vibrations ou ondes, qui se propagent en tous sens

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