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jusqu’ici restée dans une fâcheuse obscurité. Nous chercherons à y porter quelque lumière.

On admet généralement que dans cet acte les composés argentiques se rapprochent de l’état élémentaire; mais cette action se traduit-elle par une séparation complète des éléments , ou par une simple augmentation de basicité? Enfin des combinaisons nouvelles se forment-elles entre les composés argentiques et les substances qui les entourent? Ce sont là autant de questions à résoudre.

Une seule hypothèse avait été émise sur le premier point, et quelques savants, guidés par l’induction bien plus que par l’expérience, avaient admis que dans leur action sur le chlorure d’argent Ag Cl, les rayons solaires réduisaient celui-ci à l’état de sous-chlorure Ag2 Cl ; nous démontrerons qu’il n’en est rien, et que l’action extrême de la lumière sur ce composé est d’opérer une séparation complète de ses éléments, en le ramenant à l’état métallique.

Dans le cas particulier de la production des épreuves photographiques positives dont nous devons seulement nous occuper, on se trouve en présence de plusieurs substances : i° une feuille de papier représentée par de la cellulose pure; 2° un encollage soit de fabrication, soit additionnel, et formé généralement d’amidon, de gélatine ou d’albumine; 3° du chlorure d’argent; 4° du nitrate d’ârgent libre dont on pourrait par des lavages convenables débarrasser la feuille.

Nous examinerons d’abord dans quel état ces composés se trouvent vis-à-vis les uhs des autres, au moment où ils sont déposés sur la feuille de papier; nous examinerons ensuite de quelle façon l’action lumineuse pourra modifier leurs fonctions respectives.

L’examen du premier cas nous sera chose facile, car ces Composés y sont produits par de simples réactions chimiques auxquelles une feuille de papier sert de support.

Considérons d’abord cette feuille de papier, elle constituera, comme nous venons de le dire, un simple support. Les encollages viendront s’y déposer ; il en sera de même du chlorure et du nitrate. Une minime portion de celui-ci adhérera seulement aux fibres de la cellulose, grâce à cette affinité particulière qui sert de base au mordançage des tissus.

Les encollages mis en présence du chlorure d’argent çon-

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