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riches tons violets et pourpres, est formée par diverses substances dont la nature, grâce à nos précédentes recherches, nous est aujourd’hui bien connue. Ce sont d’abord du chlorure d’argent libre, du nitrate d’argent libre également, qui se trouvaient en excès, sur lesquels la lumière n’a pas agi, et qui par suite n’appartiennent pas aux parties colorées de l’épreuve. Ce sont ensuite, ainsi que nous l’avons prouvé, de l’argent métallique, et surtout cette combinaison argentico-organique à colorations variables dont l’influence est si grande dans la production de l’épreuve.

A côté de ces substances se rencontre en outre une certaine quantité d’acide nitrique libre, dont il est aussi facile d’établir l’origine que de démontrer la présence. Nous savons, en effet, que le-chlorure d’argent réduit par la lumière dégage du chlore qui, réagissant sur une quantité équivalente de nitrate libre, forme de nouveau du chlorure d’argent en même temps qu’il met en liberté l’acide nitrique que celle-ci renfermait. (C’est aux réactions successives qui se produisent ainsi que sont dues les profondeurs du dessin photographique.) D’ailleurs il est facile de mettre en évidence l’existence de cet acide libre. Il suffît pour cela de prendre une feuill^positive, préparée à la façon ordinaire, de la séparer en deux, d’insoler énergiquement l’une des moitiés tandis que l’autre reste dans l’obscurité, et d’examiner ensuite la nature des produits solubles que renferment l’une et l’autre. Si on les broie toutes deux avec une petite quantité d’eau, et si l’on ajoute aux deux liqueurs filtrées de la teinture de tournesol, on reconnaît aisément, à la coloration rouge que prend ce réactif, que la feuille insolée renfermait de l’acide nitrique libre, tandis que la même expérience, exécutée sur la moitié de feuille qui n’a pas vu le jour, montre clairement que celle-ci ne renfermait point d’acide avant l’insolation.

La nature diverse de ces substances leur fait jouer vis-à-vis des fixateurs des rôles très-différents. Quant aux deux premières, elles subissent, sous l’influence de ceux-ci, des actions dont nous nous proposons d’élucider la nature, mais qui, d’une manière ultime, se traduisent par une dissolution absolue. Tous les chimistes sont d’accord sur ce point : les fixateurs enlèvent les sels d’argent non attaqués par la lumière.

Mais le rôle que jouent les fixateurs vis-à-vis des parties co-

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