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Dans le cours de cette causerie, j’éviterai, autant que possible, d’imposer à votre indulgente attention les descriptions techniques et les aridités du calcul scientifique. M’appuyant sur une expérience de vingt-cinq années, sur mes souvenirs et sur les observations nombreuses que ma carrière m’a permis de faire , tant en France qu’à l’étranger, je vous exposerai les efforts des Ingénieurs qui s’occupent, en Amérique et en Europe, de la question des transports rapides ; je vous dirai quels résultats ces efforts combinés ont permis aujourd’hui d’atteindre, dans les différentes contrées que les exigences de la civilisation moderne nous appellent à parcourir, et à parcourir rapidement.

Je dis « rapidement. » Ce besoin de rapidité est une nécessité fatale. Nous savons tous à quel point s’élèvent les prix de tous les objets de consommation, de quelque nature qu’ils soient. Le temps n’a point échappé à la règle commune , « les instants sont précieux » , et leur valeur est mieux appréciée , à mesure qu’on sait les employer plus fructueusement au développement de la richesse publique, des relations commerciales , des connaissances humaines.

C’est ce prix du temps, qui, joint à un besoin de déplacement encouragé par de plus grandes facilités de circulation, impose à tous ceux qui s’intéressent à la destinée et aux progrès des voies ferrées , de nouveaux devoirs et de constants efforts.

J’espère vous montrer , Messieurs . que , surtout dans ces dernières années, en ce moment même, rien n’est négligé pour arriver à résoudre tous les problèmes très complexes, très variés , qui se rattachent à la question du service des trains rapides.

Avant d’entrer en matière, permettez-moi de vous tracer mon programme , et le plan que je compte suivre.

La nécessité de la vitesse étant hors de toute discussion et n’ayant pas besoin d’être démontrée, vous l'admettrez bien avec moi, je vous exposerai quelles sont, aujourd’hui, les plus grandes vitesses atteintes par les trains Express, sur le champ , déjà si vaste , ouvert à notre curiosité ; — puis , quelles minutieuses précautions , quelles importantes et profondes modifications ont été la conséquence de cet accroissement de la vitesse et de la charge des trains :

1° Dans l’établissement du matériel de transport ;

2° Dans l’établissement du matériel de traction ;

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