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VITESSE DES EXPRESS.

Je vous donnerai d’abord un aperçu sommaire des vitesses qu’atteignent aujourd’hui les trains express, en France, et dans celles des contrées qui ont suivi l’exemple de l’Angleterre.

C’est, en effet, dans ce pays , où les Chemins de fer se sont certainement développés le plus tôt, que les plus grandes vitesses ont été d’abord atteintes.

La France n’a pas tardé à suivre l’exemple de l’Angleterre ; ce n’est qu’à une époque relativement assez récente, que les trains directs, menés jusqu’alors prudemment et très lentement dans les autres contrées de l’Europe, et particulièrement en Allemagne et en Belgique, ont pris une vitesse en rapport avec les exigences nouvelles du trafic.

Contrairement à l’idée généralement reçue , l’Amérique , au moins jusqu’à ces dernières années, n’a point fourni des exemples de vitesses aussi considérables que l’Angleterre. Une des raisons principales qui devait imposer une certaine réserve aux Américains, était précisément la construction hâtive d’un si grand nombre de lignes , dont l’état médiocre a rendu longtemps, et rend parfois encore, dangereuse une marche rapide.

Dans leur fièvre de créer au plus vite, dans leur immense pays , des moyens indispensables de communication , les Américains du Nord ont établi leurs lignes avec une hâte et une hardiesse vraiment surprenantes , passant quand même à travers les plus grands obstacles, et dédaignant trop facilement les règles de la prudence.

Vous aimerez, sans doute, à connaître l’étendue des voies ouvertes au trafic, dans le monde entier.

Le premier tableau ci-joint vous montre l’accroissement, année par année, de 1830 à 1881, du nombre de kilomètres construits, en Europe et aux Etats-Unis d’Amérique.

Sans m’arrêter plus que de raison sur une statistique un peu en dehors de mon sujet spécial, je crois utile de vous signaler que le vieux

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