LE MÉTROPOLITAIN DE PARIS

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Développement du réseau urbain. — Plan général du réseau.

— Lorsque au début de 1896, le Conseil municipal se préoccupait de * déterminer le programme du futur réseau métropolitain, il s’en fallait de beaucoup que l’œuvre qu’on allait entreprendre rencontrât une approbation unanime. Si certains se montraient franchement optimistes, d’autres prédisaient un échec certain. D’aucuns affirmaient que la construction de 65 km. de souterrain dans Paris constituait une entreprise chimérique qu’il était pratiquement impossible de mener à bien sans dommages pour les immeubles riverains, sans entraves inadmissibles pour la circulation. D’autres soutenaient que l’œuvre ne pourrait être réalisée sans une formidable augmentation de la dépense prévue; ils pensaient que le public se montrerait indifférent et que les recettes de l’exploitation seraient impuissantes à faire face aux charges financières. Ces préoccupations avaient pénétré jusqu’au Conseil municipal; aussi, dans la convention de concession inséra-t-on une clause aux termes de laquelle la Ville ne s’engageait à construire que les trois premières lignes et se réservait la faculté, pour les lignes suivantes, de renoncer à l’exécution des fractions dont la construction ne serait pas engagée dans un délai déterminé.

Cependant, dès que la loi de 1898 avait été promulguée, les ingénieurs municipaux avaient entrepris l’étude des projets d’exécution de la première ligne ainsi que du tronçon de la ligne n° 2 compris entre la place de l’Étoile et le Trocadéro; quelques mois après, ces projets étaient dressés. Les travaux commencés à la fin de 1898 furent menés rapidement sans dommages pour les immeubles, sans entraves sérieuses pour la circulation. Le 19 juillet 1900, la ligne de la Porte de Vincennes à la Porte Maillot était ouverte au public sur toute sa longueur.

Dès l’ouverture de cette ligne, le Métropolitain conquit la faveur du public : les craintes que certains avaient eues de voir les Parisiens hésiter à descendre dans le souterrain ne se réalisèrent pas. Dès les premiers jours, malgré les à-coups tout naturels d’un nouveau mode de transport encore à ses débuts, l’affluence fut considérable; par la suite, elle ne fit que croître. En présence d’un tel succès, la Ville de Paris crut devoir rechercher les moyens de parachever l’œuvre entreprise par la construction de lignes nouvelles. Il serait

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