LE MÉTROPOLITAIN DE PARIS

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pont, porté sur des arcades pour ne pas rétrécir le lit de la rivière, et d’y ouvrir deux rues... ».

Ce quai consistait en une galerie formée de cinq voussures établies dans le lit même du fleuve qui s’y engouffrait pendant les crues, les piétons y circulaient quand les eaux étaient basses (fig. 22). C’était un ouvrage remarquable construit en pierre de taille, véritable chef-d’œuvre de trait et d’assemblage, qui provoqua l’admira-

Fig. 22. — Ancien canal des Cagnards sous le quai de Gesvres.

tion des hommes de l’art de l’époque. Mais trois ou quatre sombres passages, fermés par de lourdes grilles, débouchaient dans la galerie, venant des ruelles de l’écorcherie, et ne contribuaient pas à en assainir l’atmosphère si l’on en juge par ce passage d’un écrit de 1780 : « La galerie formait un cloaque affreux où quatre égouts versaient la fange, où aboutissait le sang des tueries, où les latrines répandaient leurs immondices. La rivière, pendant huit mois de l’année, n’arrosait point les arches. » Cette caverne grandiose, complètement isolée au cœur même de Paris, servait de promenade aux flâneurs pendant le jour, de repaire aux malfaiteurs pendant la nuit. Un arrêt du Conseil d’Etat en date du 8 mars 1727 ordonna que le passage fût fermé par des grilles pendant la nuit et qu’on le dotât d’un portier chargé de prévenir les vols et d’empêcher les assassinats. Ce poste n’était vraiment pas très enviable; je n’ose pas dire, cependant, qu’il n’ait pas été envié!

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