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HISTOIRE DE LA TÉLÉGRAPHIE

imaginé de plonger dans la limaille de fer un fil conjonctif en cuivre et constaté que ce fil se chargeait de limaille au point d’acquérir un diamètre presque égal à celui d’un tuyau de plume. De là, il avait été conduit à faire la même expérience avec des fils de fer et d’acier et avait constaté que l’attraction, passagère dans le fer comme dans le cuivre, restait à l’état de propriété permanente dans l’acier.

C’est de ces diverses observations que parle Arago lorsqu’il dit que la pile voltaïque aimante le fer. Il n’était nullement question du dispositif qui constitue 1 ’électro-aimant.

Cette découverte ne devait avoir lieu que douze ans plus tard. Voici d’ailleurs l’exposé du phénomène tel qu’Arago le formula :

« Si l’on enroule autour d’une lame de fer doux un fil de cuivre recouvert de soie sur toute son étendue et que dans le fil on fasse passer un courant électrique, la lame de fer doux devient immédiatement un aimant artificiel. Si l’on interrompt le courant, le fer doux perd aussitôt son aimantation (i). »

(l) Rapports cl'Arago à l’Académie des sciences (Paris, 1832). Et cependant nous trouvons dans un journal anglais, en date de 1825 (Transactions of the society for the encouragement of arts in England, novembre 1825), la description d’un électro-aimant obtenu par Sturgeon, en enroulant un « fil de cuivre autour d’une pièce de fer en forme de fer à cheval ». Le fil était recouvert d’une substance non-conductrice. L’opérateur rapporte que

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