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DU CHAR ANTIQUE A L’AUTOMOBILE.

Mais les voilures les plus en usage sur la route de Versailles étaient le carabas et le pol-cle-chambre. Le carabas se composait d’une longue cage d’osier montée sur soupente, à quatre ou six roues, pouvant renfermer vingt à vingt-quatre personnes, et traînée majestueusement par six chevaux qui ne parvenaient pas sans peine à faire quatre lieues en six heures et demie. Le pot-de-cham-bre marchait plus vite, quoiqu’il fût fabriqué pour contenir cinq voyageurs et qu’il en admît quelquefois neuf ou dix entassés les uns sur les autres. Cette hideuse voiture était une caisse ouverte par devant, reposant sur deux grandes roues, et offrant deux banquettes mal rembourrées à six victimes, que l’impitoyable cocher y faisait entrer de vive force sans se préoccuper de leur embonpoint plus ou moins formidable. C’étaient les premiers venus qu’on appelait les singes; ceux qui venaient ensuite devaient se contenter d’être assis, avec le cocher, sur la banquette de bois qu’on rabattait devant le tablier qui fermait la voiture : on les nommait lapins; et tous ces infortunés, qui payaient douze sous par personne le supplice d’être cahotés pendant deux heures sur le pavé du roi, sortaient de là moulus, brisés, glacés ou tout en sueur, selon la saison, blancs de poussière ou couverts d’éclaboussures. Ces abominables voitures avaient pourtant le privilège de rouler sur la route de Versailles à toute heure, et de se croiser sans cesse avec les voitures de la Cour. Lapins et singes, qui parfois se rendaient, en ce piètre équipage, à l’audience d’un ministre ou d’un premier commis, avaient à subir les railleries et les éclats de rire des laquais et des cochers poudrés, qui les toisaient du haut des carrosses dorés et armoriés. Heureux quand les voyageurs du pot-de-chambre avaient

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