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DU CHAR ANTIQUE A L’AUTOMOBILE.

chaises à porteurs ont longtemps résisté aux progrès de la locomotion (1). Du reste, là, comme à Paris, et dans tous les grands centres de population, on en trouvait jadis sur les places et carrefours, ainsi que des fiacres. Les porteurs de chaises étaient nombreux et formaient un corps que la Révolution a dissous. Dans les villes de province, point de famille aisée qui n'eût ses porteurs et sa chaise, placée ordinairement dans le vestibule.

C’est en chaise à porteurs qu’on allait en visites, à l’église, ou au spectacle. Devant tous les lieux de grande réunion, la file des chaises à porteurs était plus nombreuse que celle des voitures : les aboyeurs appelaient les porteurs de madame la marquise, de madame la présidente. La duchesse de Nemours, morte en 1707, allait tous les ans en chaise à porteurs de Paris dans sa principauté de Neufchâtel; quarante porteurs la suivaient dans des chariots et se relayaient alternativement; elle faisait ainsi, en dix à douze jours, un voyage de plus de cinq cents kilomètres.

On inventa aussi sous l’ancien régime la chaise roulante, appelée également brouette, vinaigrette ou soufflet (lorsqu’elle était à capote mobile) et dont les premières circulèrent à la fin du règne de Louis XIII. Comme les chaises à porteurs, les vinaigrettes furent en partie exploitées par des sociétés, mais ce mode de

(1) Il y a peu d’années on voyait encore à Orléans des personnes âgées se rendre à l’église en chaise à porteurs. On nous assure qu’aujourd’hui ces mêmes véhicules vont et viennent dans la ville, mais le soir seulement. Il serait curieux de savoir si d’autres villes de France partagent avec Orléans cette mode surannée du transport en chaise.

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