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LE CYCLISME.

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tique. « Les cyclistes, les femmes surtout, manquent, disaient-ils, d’élégance. » C’était un peu généraliser. Il est certain que l’usage de la vélocipédie accorde rarement de la grâce aux personnes dont la démarche en est ordinairement dépourvue, tandis que les femmes élégantes conservent, à bicyclette, leur grâce naturelle, en admettant que l’habitude de ce sport soit assez grande pour leur laisser sinon la liberté, du moins l’aisance de leurs mouvements.

Mais venons-en de suite aux questions plus immédiates, à celles qui se posent sur le vélocipède lui-même, et d’abord sur son origine.

Si l’on peut donner le nom de vélocipède à ces bâtons montés sur deux roues et chevauchés par des génies de l’air qu’on voit sur certains monuments figurés, laissés par l’ancienne Égypte, il est possible, par cela même, que le cyclisme ait été en usage au temps des Sésostris. Mais mieux vaut ne pas nous engager dans une voie qui nous amènerait à conclure de l’existence du monocycle dans l’antiquité, sous prétexte que la déesse Fortune n’avait pas son égale dans ce genre de locomotion.

Le premier essai vélocipédique sur lequel nous ayons un document sérieux consiste en une voiture à quatre roues, décrite par Ozanam dans un rapport à l’Académie royale des sciences (1693). Cette voiture était actionnée au mo}^en de deux pédales, par un laquais situé, debout, à l’arrière du véhicule. L’inventeur était un médecin de La Rochelle, nommé Girard. L’histoire ne nous dit pas si l’on construisit plusieurs modèles de cette voiture.

Au dix-huitième siècle, on assista tant en France qu’en An-

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