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L’EXPOSITION DE 1878.

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arts et de l’industrie, une galerie contenant les vestiges de l’art et de l’industrie de nos pères. La leçon n’en serait que plus frappante, si l’on pouvait, dans cette exposition archéologique, suivre l’ordre des temps et remonter jusqu’au berceau de l’humanité. Mais il y a, dans les collections les plus riches d’objets antiques, des lacunes immenses, très probablement irréparables, et un grand nombre d’attributions plus qu’hypothétiques. Non seulement les témoins nous manquent; mais pour une foule de périodes et de pays, nous ne pouvons y suppléer que par des conjectures et par des systèmes qui tiennent plus de l’imagination que de la science. La paléontologie est une science relativement nouvelle, dont les données les mieux établies n’ont pas encore pénétré dans les masses profondes. On en peut dire autant de la géologie, science plus avancée et moins conjecturale, mais connue seulement de quelques hommes d’étude. Ce qu’on enseignait, il y a fort peu de temps, dans les écoles du premier âge, sous le nom d’histoire ancienne, n’était qu’une suite de récits étranges qui ne résistaient pas à la critique, ou même à la simple réllexion. Les légendes, les allégories, dont l'archéologie nous dévoile souvent le sens profond, passaient pour des faits réels, positifs, qu’on acceptait par une sorte de routine, sans se donner la peine d’en rechercher la preuve et d’en remarquer l’invraisemblance. Grâce à une erreur très répandue sur la durée totale du monde, les temps préhistoriques eux-mêmes trouaient place dans cette étonnante histoire, avec des dates précises qui, en rapprochant tout, confondaient tout. Notre société européenne remontait par Rome à la Grèce et à la Judée, arrivant ainsi sans lacune et sans embarras jusqu'au commencement du monde, mentionnant à peine de très

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