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puscules calcaires, durs, résistants, tous hérissés de paquets de pointes peu saillantes, ayant une forme spéciale.

» La structure des animaux est d’aillenrs bien simple : qu’on se figure une poche comme une bourse dont on aurait serré le cordon. La bouche est entourée des bras et conduit à la cavité générale où pénètrent les aliments et où l’on trouve sur les parois huit lamelles rayonnant vers le centre.

» On ne remarque, comme analogues des organes de la circulation, que des vaisseaux ramifiés qui établissent une solidarité entre les différents individus en portant dans leur cavité générale les liquides que la digestion y a préparés pour les transporter non seulement dans toute l’épaisseur de cette écorce, mais encore dans toute une série de tubes parallèles qui entourent l’axe.

» Quant à l’axe, on s’en fait rarement une idée exacte. Le polypier, c’est-à-dire la charpente solide du zcophyte, fait partie de l’animal au même titre que les tissus mous sont la charpente osseuse autour de laquelle viennent se grouper les animalcules.

» Les bouts des branches du corail sont le plus habituellement renflés. Cela tient au nombre considérable de gros polypes et de jeunes qui bourgeonnent à leur base. L’écorce est relativement très développée et la partie polypifère énorme comparativement à l’axe qui n’existe pas encore.

» Les replis intestiniformes, qui des parois de la cavité digestive se dirigent sans se rejoindre sur le centre, portent à leur base les ovaires et les capsules séminales mâles. On trouve des polypes tout à fait mâles, d’autres entièrement femelles ; d’autres enfin sont hermaphrodites, mais ces derniers sont en moins grand nombre.

» La fécondation doit s’accomplir dans la poche digestive. L’œuf reste dans la cavité où il a été produit, et y subit la transformation dans le milieu même où s’accomplit la digestion des matières alimentaires.

» Cet œuf est d’un beau blanc mat; il n’est point transparent. Sa forme est sphérique avant la fécondation, après il devient ovale et se couvre de ce duvet mobile que les naturalistes appellent cils vibratils, et qui, s’agitant avec une grande rapidité, déplacent le corps qui les porte.

» Quand l’œuf a pris cette forme allongée, quand il s’est revêtu des organes de la locomotion, il devient un embryon : c’est un jeune qui va se mouvoir en toute liberté pendant un certain temps, et puis se fixera pour devenir la souche de toute une colonie d’êtres semblables, d’une branche ou d’un rameau de corail. »

Les frais nécessités par l’armement d’un bateau corailleur s’élèvent à 6,000 fr. ; la récolte totale varie tous les ans entre les limites fort étendues de 13,000 à 34,000 fr.; elle roule en moyenne autour de 22,000 à 25,000 fr., environ 150 kil. par bateau; 400 à 500 kil. pour les plus favorisés.

La valeur du corail est encore plus variable; en 1826, époque à laquelle la mode l’avait abandonné, la douane ne l’estimait qu’à 2 fr. le kil. brut; en 1853, où la faveur lui était un peu revenue, le prix d’estimation était de 25 fr. le kil. brut,

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