COLONIES D’OCÉANIE

ILE DE TAHITI

Hydrographie et topographie. — L’archipel auquel appartient Tahiti comprend 13 îles ou îlots, dont 4, Tahiti, Moorea, Tetiarda et Maïlia sont placés sous le pavillon du Protectorat. Le groupe entier se trouve compris entre le 150° 20‘ et le 1540 30’ de longitude ouest de Paris, et entre le 16° 15’ et le 18° de latitude sud ; il s’étend dans la direction du nord-ouest au sud-est sur une longueur de 70 lieues marines et une largeur moyenne de 10 lieues.

A 100 lieues dans le sud-est de Tahiti se trouve l’archipel des Tuamotu, composé d’un grand nombre d’îles soumises également au Protectorat et gouvernées par des chefs indigènes.

Les îles Gambier, autorisées en 1844 à arborer le pavillon français, sont également soumises à notre suzeraineté.

Les îles Sous-le-vent dont Huahine, Raïatea et Borabora sont les principales, paraissent avoir été autrefois soumises à la domination de Tahiti, La déclaration du 19 juin 1847 entre la France et l’Angleterre les a constituées indépendantes. Chacune de ces îles est aujourd’hui régie par un gouvernement et des règlements particuliers. Moorea, seule du groupe des îles de la Société, est restée fidèle aux destinées de Tahiti.

Enfin les îles basses des Pomotous, celle de T'eturoa, la petite île de Moatea et l’archipel de Tubuaï qu’à différentes époques les anciens chefs de Tahiti ont soumis à leur domination, font, comme elle aujourd’hui, partie du gouvernement du Protectorat.

L’ile de Tahiti, la seule dont nous ayons à nous occuper ici, est de forme arrondie et située entre 17029' 30” et 17° 47 de latitude sud et 150° 25’ 53” et 151° 56’ de longitude ouest; elle est formée par deux grandes presqu’îles, Tahiti proprement dite et Taïarabu, réunies dans le sud-sud-est par un isthme d’une largeur de 2 milles et que les Européens nomment Taravao du nom de l’une des divisions de cette terre. L’étendue totale des deux péninsules est de 36 milles 1/2 dans leur plus grande longueur du nord-ouest au sud-est et de 108 milles de circonférence.

La superficie de la plus grande est environ 104,215 hectares; celle de la plus petite de 13,237 hectares, soit en totalité 117,452 hectares dont 25,000 hectares en terres cultivables.

L’aspect général de Tahiti est extrêmement agréable ; ses hautes montagnes qu’on aperçoit à 30 lieues par un beau temps, l’annoncent d’une façon imposante ; mais en approchant, l’œil est plus agréablement récréé par la vue du rivage où règne, sans interruption une zone de terres basses contenant de magnifiques plaines, des vallons pleins d’ombre et de jolies baies parsemées d’habitations. Cette lisiêre de terrain bien boisé, bien arrosé, s’étend jusqu’à la pointe Vénus, pointe septentrionale de l’ile où la mer vient écumer sur des brisants.

L’ile de Tahiti est de formation volcanique, comme les autres îles des archipels environnants. On trouve sur plusieurs points les traces de ce soulèvement ou de l’action du feu intérieur. Une haute montagne, appelée Diadème, paraît être le centre de ce travail souterrain. Néanmoins, contrairement à ce qui se présente généralement, bien que le terrain soit tourmenté et inégal, bien que des laves, des scories et des ponces accusent une fusion ancienne des éléments du sol, les richesses minéralogiques de l’ile paraissent être nulles. Les recherches faites n’ont donné jusqu’ici aucun résultat sérieux. On n’a trouvé, jusqu’à présent, que quelques parcelles de sulfure de fer.

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