GUYANE FRANÇAISE

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La Guyane est formée de la portion de l’Amérique du Sud, comprise entre l'Oré-noque et l'Amazone; elle est divisée en trois parties : la plus au nord appartient à l’Angleterre, et s’étend de l'Orénoque au Corentin; la partie intermédiaire appartient à la Hollande, et occupe le terrain compris entre le Corentin et le Maroni ; enfin, la partie la plus au sud est la Guyane française ; elle s’étend du Maroni à l’Amazone. C’est la seule dont nous ayons à nous occuper ici.

Topographie et Hydrographie. — Le vague des limites de la Guyane française ne permet d’évaluer sa superficie que très imparfaitement : en prenant pour frontière au sud le premier cours d’eau au-dessus de l’Amazone, et à l’ouest le Rio-Branco et le Rio-Négro, elle ne comprendrait pas moins de 72,000 kilom. de superficie. L’ile, où est située le chef-lieu de la colonie, et qu’on nomme l'île de Cayenne, a 12 lieues de tour : elle est formée par les rivières de Cayenne et du Mahury, qui se jettent à la mer à 2 lieues de distance, et par un canal naturel appelé rivière du Tour-de-l'Ile, qui rejoint ces deux cours d’eau à 2 ou 3 lieues de leur embouchure. Les côtes de la Guyane sont bordées par onze îles, dont la principale est l’ile Maraca, près des bouches de l’Amazone et en face du territoire contesté. Les autres sont, en remontant vers le nord, le Grand-Connétable, rocher d’un kilomètre de circonférence, situé vis-à-vis de l’embouchure de l'Approuague; le Petit-Connétable, à un myriamètre du premier; à égale distance, les Mamelles ou les Deux-Filles, îlots boisés, faisant partie du groupe des îles de Remire, qui comprend, en outre, l’ile de la Mère, l’ilot dit le Père, et enfin le Malingre.

A 9 milles du Malingre, on rencontre YEnfant-Perdu rocher de deux encâ-blures de tour.

A 22 milles au nord sont les îles du Salut, vis-à-vis l’embouchure du Kourou, à 27 milles de la rade de Cayenne. Ces îles sont au nombre de trois : l’ile Royale, de 4 à 5 milles de longueur; l’ile Saint-Joseph et l’ile du Diable. C’est ce groupe d’iles, et particulièrement l’ile Royale, qui fut choisi pour servir de dépôt et de première étape àla transportation. Des aménagements y ont été établis en conséquence. Les îles de Rémire furent ensuite désignées pour le même usage et comme déversoir des îles du Salut. L’ile Royale offre, comme pénitencier d’attente, des avantages tout particuliers : une rade accessible même aux grands bâtiments, un climat rendu supportable par les brises de mer, la proximité du continent et des approvisionnements d’eau suffisants. C’est de ce point que partent, pour rayonner sur la Grande-Terre, les contingents successifs de condamnés appelés à former les établissements pénitentiaires et agricoles. Ainsi furent successivement tentés des essais de culture par les transportés à la Montagne-d’Argent, à Saint-Georges, dans l'Oyapock, à Sainte-Marie, à Saint-Augustin et à Saint-Philippe, sur les bords de la Comté, et en dernier lieu, avec plus de succès, sur les bords du Maroni. L’île Royale, après l’abandon de quelques-uns de ces établissements, est restée le chef-lieu de la colonie pénale, elle a continué, jusqu'à ces derniers temps, à recevoir les convois successifs de transportés expédiés à la Guyane française.

Le sol de cette colonie présente deux configurations bien tranchées : les terres hautes et les terres basses^ les terres basses s’étendent du rivage aux premières cataractes des rivières ; elles sont formées d’alluvions, souvent noyées, mais peuvent devenir très productives au moyen de desséchements; les terres hautes commencent aux premiers sauts et se continuent, en s’élevant toujours, jusque dans l’intérieur où elles atteignent à de hautes chaînes de montagnes granitiques; elles sont composées d’une espèce d’argile et couvertes de bois impénétrables.

Les forêts de la Guyane commencent à 15 ou 20 lieues des côtes, on en ignore l’étendue. Elles sont formées d’une immense variété de bois propres à tous les travaux d’ébénisterie, de menuiserie, de construction, de charronnage, de charpente et de teinture. .

L’exposition coloniale possède de beaux échantillons de ces bois, encore fort peu exploités, et qui pourraient fournir de précieux éléments au commerce et à l'indus-

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