ETABLISSEMENTS DE LA COTE-D’OR ET DU GABON

Un décret du 26 février 1859, en rattachant au gouvernement du Sénégal, la colonie de Gorée qui en avait été distraite par un acte du 1er novembre 1854, a réduitl'action supérieure du chef de la division navale des côtes occidentales d’Afrique, aux comp -toirs français situés au-dessous de Sierra-Léone.

Le siège de ce gouvernement supérieur est au Gabon; de cet établissement relèvent ceux de Grand-Bassam, Dabou à Assinie situés à la Côte-d’Or

Nous allons donner un aperçu de la situation et des ressources de chacun de ces petits établissements.

GABON.

Topographie. — Situé dans le golfe de Guinée, à l’extrémité de celui de Biafra, sur la côte qui porte son nom, ce comptoir, sis par 0° 30’ de latitude nord et 1° 00’ de longitude est, a été établi sur la rive droite de la rivière du Gabon sur un terrain cédé à la France par le chef Louis, en vertu d’un traité conclu le 18 mai 1842.

Cette possession s’est complétée par la cession du territoire du cap Lopez, qui nous a été consentie, le 1er juin 1862, par le roi et par les principaux chefs de ce pays. Plus récemment encore, les chefs de Sangatang, et d'Isambey, anciens foyers de traite ont reconnu notre souveraineté. Cet exemple vient d’être suivi par ceux de la rivière Danger et des îles Elobey, points situés au nord du Gabon.

L’estuaire du Gabon forme une magnifique rade de 25 milles de longueur sur une largeur moyenne de 8 à 10 milles qui peut fournir un abri sûr à un bon nombre de navires. Il reçoit plusieurs rivières dont les principales sont celles de Como et de Rhamboë. Ces deux cours d’eau et leurs affluents ont été assez incomplètement explorés jusqu’à ce jour pour porter à croire qu’ils offriraient au commerce des débouchés aussi fructueux qu’inattendus. Le premier, qui reçoit le tribut des eaux du Bogoé, se déverse dans le Gabon un peu au-dessus de la rivière de Rhamboë. Celle-ci se jette dans le même estuaire (sur la rive gauche), au point dit Chinchiva, centre du commerce de cette partie du pays.

Le Como est l’objet d’un certain mouvement'd'affaires pour la protection desquelles on a établi, non loin de l'île Ningué, un ponton qui sert de poste flottant. Le bâtiment de guerre la Recherche est employé, en ce moment, à cet usage. La navigation de la rivière est facile jusqu’au mouillage du poste ; au-dessus elle ne peut employer que des bâtiments d’un faible tirant d’eau.

Deux autres cours d’eau importants dépendent de notre établissement :

Au nord la rivière Moundah ou Mondah sejette dans la mer non loin du cap Esterias à 25 milles au-dessus du Gabon. Elle fut comprise dans la cession à nous faite par le traité général passé le 1er avril 1844, avec tous les chefs de l’estuaire. Il est question d’établir un poste fortifié à l’entrée de ce cours d’eau, l’un des affluents du Gabon.

Au sud rOgowag ou rivière Nazareth, se jette dans la mer un peu au-dessous du cap Lopez (dont on lui donne également le nom), à 60 milles environ des bouches du Gabon. Son cours général prend la direction du nord-ouest au sud-est. Le volume considérable de ses eaux, sa largeur et sa profondeur font supposer que cette rivière parcourt une étendue considérable de pays. On a prétendu qu’elle communiquait avec les grands lacs de l’intérieur. Sa distance de la rivière Rhamboë par l’intérieur n’est guère que de 30 lieues. Elle atteint 1,200 mètres de large, mais ses bouches pré • sentent quelques difficultés à cause du peu de profondeur des eaux.

La population du Gabon se compose de plusieurs familles de race noire, savoir: les Gfahonnais, de race Pongwé, sont les plus voisins de notre établissement; ils nous sont complètement soumis. Leur nombre ne dépasseras 3,000. Ils font le courtage avec les populations de l’intérieur ; les Boulous, autre tribu de courtiers, tendant à être absorbés par leurs voisins, les Bakalais, puissante nation, dont on n’estime pas la population à -moins de 60,000 individus. Ges derniers se livrent à diverses cultures, mais surtout à la chasse aux éléphants. Ils recueillent la graisse des os celluleux, les défenses et les dents qu’ils échangent, par la rivière Rhamboë, dont ils habitent les bords, contre des fusils, des poteries et des étoffes. Près d’eux sont les Enengas, de race Pongwé, comme les Gabonnais, dont ils parlent la langue. Leur pays s’étend à4 ou 5 kilomètres au-delà du pays Bakalais; leur principal village se nomme A legouma.

Ges diverses tribus sont dominées par les Pahouins, grande peuplade guerrière qui occupe les bords du Gomo et tend à refouler ou à chasser toutes les autres. Ils

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