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fournissent à nos traitants la plus grande partie des objets de troque : ivoire, bois de teinture, ébène, cire, qui nous sont vendus par les courtiers indigènes. Ils se rapprochent peu à peu de notre comptoir où ils semblent disposés à prendre désormais de l’emploi comme travailleurs, et commencent à entretenir avec nous des relations suivies.

Produits naturels. Commerce.— Le pays occupé par notre comptoir est d’une grande fertilité et d'un luxe de végétation inoui.

Les contrées qui l’avoisinent, encore peu connues et insuffisamment explorées, seraient susceptibles de fournir au commerce d’immenses ressources. Indépendamment des produits communs aux autres points de la côte, tels que la cire, le caout-chouc, le bois rouge, la gomme copale, l'ébène qu’on s’y procure à très bas prix, le Gabon renferme des ressources naturelles peu ou point exploitées, telles que le Combo, le M'poga, l'Oddjengé, le Dika, l'Ouaré, etc.

Des essais de naturalisation entrepris en 1850, démontrent en outre que ce pays se prêterait à toutes les cultures coloniales.

Les bœufs de la petite espèce de Quita, les chevaux et les cochons s’y acclimatent facilement. On y trouve à prix modéré des moutons de la race morvan, des cabris et une grande quantité de volailles. Les bois de l’intérieur regorgent de gibier; le poisson est abondant sur la rive gauche de l’estuaire.

Les principales marchandises servant d’ordinaire à l’achat des produits de ce pays sont:

Romals (achetés en Angleterre) ; liménéas (achetés à Rouen) ; madapolam; chiloé; fusils Anglais peints en rouge ; fusils français de munition; poudre de traite (le baril de 5 livres) ; eau-de-vie de traite ; pipes communes ; barrettes en cuivrejaune; barres de fer ; tabac en feuilles; assiettes communes ; clochettes ; rasoirs de traite; foulards communs en soie ; chapeaux de paille communs et plus lins ; chemises de couleur très communes; chemises blanches ; chaudrons en cuivre à anses de fer; bonnets de coton rouges ou bariolés ; couteaux flamands; bouteilles de vin blanc, d'anisetle, d'huile d'olive, de gin; papiers peints ; casquettes ; hachettes, etc., etc.

Le Gabon est plutôt un entrepôt commercial qu’un lieu d’échange. Les factoreries ont un établissement lixe dans notre comptoir, à l'abri de notre protection, où elles emmagasinent leurs produits, pour rayonner de là, à l’aide de goélettes et de côtres, vers les divers points de traite de l’intérieur et de la côte. La meilleure saison pour ces opérations est la saison sèche (de mai à septembre).

Plusieurs maisons anglaises et américaines sont établies au Gabon. Les Américains y ont accrédité un agent officiel.

Le mouvement commercial de cet établissement, sous tous pavillons, a donné en 1866 les chiffres suivants :

944,000 fr. |

. 1,545,000 fr.

601,000 » |

Importations sous pavillon français. . . 318,000 fr.

— — étranger. . . 626,000 »

Exportations sous pavillon français. . . 168,000 »

— — étranger. . . 433,000 »

Ce mouvement s’est effectué par 69 navires entrés et sortis dans le courant de l’an

née. Sur ce nombre, 16 navires étaient français, et affrétés par le gouvernement pour apporter du charbon de terre et des objets de matériel ; 40 navires étaient anglais et le reste portugais, américains et hambourgeois. L’ensemble du tonnage de ces 69 navires a atteint le chiffre de 22,000 tonneaux. L’effectif total moyen des équipages a été de 481 hommes, dont 158 Français.

Régime administratif. — Les établissements français de la Côte-d’Or et du Gabon, sont régis par les ordonnances des 7 septembre 1840 et 13 février 1846, Vendues applicables à ces établissements par décret du 1er décembre 1854. Ces dispositions ont été complétées par un décret du 5 mars 1859, et des instructions ministérielles du 7 mars de la même année.

Régime commercial. — Le port du Gabon est placé sous le régime de la franchise. Il est ouvert au meme litre à tous les pavillons ; la navigation intérieure des rivières est seule réservée au pavillon français.

Un arrêté du 8 décembre 1866 a déterminé, ainsi qu’il suit, le droit de patente et de

licence pour les négociants de toute origine : Patente de négociant........................................ 800 fr.

— de marchand détaillant. . 400 »

Droit annuel de licence.......... 600 »

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