MAYOTTE ET DÉPENDANCES

Topographie. — L’ile de Mayotte est située par 12° 45’ de latitude sud et 43° de longitude est.

Elle occupe, dans sa plus grande dimension, une étendue de 0° 25’ nord et sud et se trouve réduite, sur quelques-uns de ses points, à une largeur de 2 lieues (environ 8 kilomètres). Ses bords sont hérissés de caps et hachés de ravines profondes où la mer pénètre quelquefois -assez loin; on } eut se figurer Mayotte comme un poisson dont l’arête aurait été mise à nu dans le milieu du corps, tandis que les deux extrémités auraient conservé leur enveloppe charnue.

Elle s’étend, comme nous l’avons dit, du nord au sud; elle est traversée dans toute sa longueur par une chaîne de montagnes dont plusieurs points sont élevés de 600 mètres environ; son sol, d’origine volcanique, est inégal, onduleux, coupé de ravins très profonds, formant autant de torrents pendant la saison des pluies, et desséchés pendant le reste de l’année.

En s’approchant de-la mer, le terrain s’abaisse d’une manière un peu brusque et se termine, dans la majeure partie de l’ile, en marais fangeux recouverts de palétuviers noyés par chaque marée.

Dans l’intérieur, à l’ouest de la chaîne principale, on remarque plusieurs plateaux, particulièrement deux assez étendus et à l’abri des dégâts que produisent les pluies abondantes de l’hivernage. Cette partie de l’ile est la plus favorable aux cultures, tant à cause de sa position qui la met à l’abri des vents généraux, qu’à cause de son élévation moyenne qui lui permet de conserver plus longtemps l’humidité si nécessaire pendant la germination des graminées.

En général, les sommets des monts les plus élevés sont stériles, on n’y voit que quelques arbres rabougris et clair-semés; il n’en est pas de même des versants, qui présentent une végétation d’autant plus belle qu’on se rapproche des bas fonds où serpentent les cours d’eau; c’est surtout dans ces portions de terrain que les naturels avaient établi leurs cultures. Ils y ont pratiqué des défrichements souvent regrettables à cause du moyen par eux employé, et qui consiste à incendier les bois.

Villages. — Il n’existait, à notre arrivée à Mayotte, qu'un seul grand village, nommé Choa, situé à l’est de l’ile, près de son extrémité nord, sur un promontoire assez élevé aux bords de la mer. Depuis notre occupation, les naturels plus confiants, ont rebâti d’abord leur ancienne capitale (Chingoni), située à la partie ouest de l’ile, près d’une sorte de marais qui prend, à la saison des pluies, les dimensions d’un petit lac. Aujourd’hui le nombre des villages s’est considérablement accru; on cite, entre autres, ceux de Koëni, de Jongoni, Dopani, etc.

Pamanzi. Là rade principale devant Choa présente un bon mouillage; une source abondante d’eau très salubre vient se jeter à la mer à une très faible distance et offre une aiguade commode. La rade est bornée à l’est par l’ile de Pamanzi, ilot stérile et montagneux qui présente seulement à sa partie nord-ouest une plaine recouverte de palétuviers, baignés par la marée; c'est la seule partie de l’ilot susceptible de culture. Son point le plus culminant offre un vaste cratère éteint dontle fond est rempli d’une eau bourbeuse et salée.

Dzaoudzi. Sur un tertre élevé, isolé et réuni à Pamanzi par une langue de terre très étroite, entièrement recouverte à marée haute, se trouve le village de Dzaoudzi, ancienne résidence d’un pacha. Ce village, habité au début par quelques arabes, a reçu la plus grande partie de la population européenne de Mayotte, la garnison, un hôpital construit dans un endroit salubre et tous les bâtiments publics servant au gouvernement et à l’administration. On estime que ces constructions ont coûté de 5 à 6 millions. Dzaoudzi est le chef lieu de l’ile. La rade, située au nord-est, et qui porte le nom de Dzaoudzi, est d’une bonne tenue, elle a 80 brasses de fond, sable et vase.

Mamoutzou. La presqu’île qui porte ce nom est située, également à la côte, en face de Pamanzi. Sa configuration l’avait fait choisir pour l’établissement d’une ville commerciale (projet élaboré en 1844 et repris en 1863). Il existe une aiguade qui possède, dans un bassin voûté, une réserve de 50,000 litres d’eau. Le produit des

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