COLONIES D’AMÉRIQUE

MARTINIQUE

Position géographique. — La Martinique fait partie du groupe des petites Antilles désigné sous le nom d'Iles-sous-le- Vent. Elle est située entre 14° 23‘ et 14° 52‘ 47" de latitude nord et entre 63° 6’ 19” et 63° 3’ 34” de longitude ouest, à 25 lieues (100 kilom.) de la Guadeloupe et 1,270 lieues marines du port de Brest.

Elle appartient à la France depuis l’année 1635.

Son climat est-celui des pays intertropicaux. La température moyenne est de 270 centigrades; le maximum de son élévation de 35° et le minimum de 20°. Au soleil, le thermomètre s’élève jusqu'à 55°. La variation de l’atmosphère est de 6 à 12° suivant la saison; la température varie d’ailleurs suivant l’exposition des lieux.

L’ardeur de ce climat est tempérée par des brises régulières qui soufflent chaque jour: la brise de mer et la brise de terre. L’humidité de l’air est excessive et la végétation a une activité merveilleuse. Le terme moyen de l’humidité atmosphérique est de 87° 07’ à l’hygromètre de Saussure (100° maximum, 60° minimum). La quantité de pluie qui tombe annuellement est de 217 centimètres environ au-dessus du niveau de la mer. On compte 238 jours de pluie au maximum et 223 au minimum.

On distingue deux saisons à la Martinique: la belle saison qui dure neuf mois, d’octobre à juillet, et la saison des pluies ou hivernage qui ne dure que trois mois, du milieu de juillet au milieu d’octobre.

Dans les Antilles, les jours sont à peu près égaux aux nuits. La durée des jours les plus courts est de 11 heures et demie environ, et celle des plus longs d’un peu plus de 12 heures et demie.

Les vents dominants dans l’archipel sont ceux de l’est, du nord et du sud. Le vent d’ouest y est rare et amène des bourrasques. Les vents d’est ou vents alizés y régnent presque constamment, principalement pendant mars, avril, mai et juin. C’est de là que dérivent les expressions au vent et sous le vent employées aux Antilles pour désigner l’orient et l’occident.

La côte est parfois balayée par des grossissements subits de la mer qu’on appelle ras-de-marée. Des ouragans ou coups de vents accompagnés parfois de tremblements de terre sévissent aussi sur l'île.

Le sol offre dans maint endroit des traces volcaniques; sa fertilité varie suivant les localités; gras et argileux dans la partie méridionale de l’île, il est aride et pierreux dans sa partie nord-ouest.

La plus grande longueur de la Martinique est de 64 kilom, et sa largeur moyenne d’environ 28 kilom. Sa circonférence est de 180 kilom., ou de 320 kilom. en y comprenant les caps dont quelques-uns avancent dans la mer de 8 à 12 kilom. Sa superficie est de 98,782 hectares, un tiers en plaine et le reste en montagnes.

La Martinique est de forme irrégulière ; elle offre l’aspect de deux péninsules unies par l’isthme qui est entre le cul-de-sac français et le cul-de-sac royal] le terrain s’élève graduellement jusqu’au centre occupé par les montagnes. La plus élevée d’entre elles est la Montagne-Pelée qui atteint 1,320 mètres. Ces hauteurs sont formées de soulèvements volcaniques. Les moins élevées sont couvertes de forêts impénétrables. Ces grands bois forment un quart environ de la superficie de l’île. Les forêts du centre sont les plus remarquables, leur élévation au-dessus du niveau de la mer est de 4 à 600 mètres.

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