XII

LA SUCRERIE

INDIGÈNE, ÉTRANGÈRE ET EXOTIQUE

A L’EXPOSITION UNIVERSELLE DE 186 7.

Par HI. N. BASSET. ,*

I

Parler du sucre et de sa production, examiner les procédés chimiques et les appareils mécaniques dont on fait usage pour son extraction, c’est presque toucher à la plupart des grandes questions de technologie qui intéressent aujourd’hui les sociétés humaines. Les sciences naturelles, la physique et la chimie, l’art agricole dans la plupart de ses branches, la mécanique, l’art de la construction, la science commerciale et la législation, l’alimentation publique et l’hygiène même, apportent à la sucrerie un concours actif et, sans les connaissances générales qui en dépendent, sans la notion précise d’une foule de laits particuliers qui s’y rattachent, il est bien difficile, pour ne pas dire impossible, de bien apprécier les questions sucrières.

Or, je n’ai pas la moindre prétention au rôle d’encyclopédiste et je sais combien de choses me manquent pour atteindre la perfection et faire de la sucrerie une étude aussi complète ; je me rends un compte exact des difficultés qui m’attendent, et j’éprouve, au début de ce travail, un premier besoin, celui de solliciter l’indulgence bienveillante à laquelle le public m’a accoutumé depuis quinze ans. Je n’ai pas considéré cet accueil sympathique comme une preuve de mérite personnel, mais plutôt comme une expression de la tendance générale qui dirige l’homme vers la vérité, quelle qu’en soit la formule ; et j’ai toujours attribué la confiance de mes lecteurs à la sincérité avec laquelle j’ai recherché le vrai, dans tous les sujets que j’ai entrepris de traiter.

On ne devra donc pas attendre de moi, dans cette étude de la sucrerie, ni la vaste érudition que je regrette de ne pas posséder, ni les qualités brillantes d’un style agréable, et je ne m’engage absolument à rien qu’à dire sur les choses et les hommes ce que ma conscience et une expérience déjà longue me feront regarder comme vrai en théorie et judicieux en pratique.

Cela posé comme point de départ et sans autre préambule, j’entre aussitôt dans la question des sucres, si importante à tous égards.

Dans une circonstance aussi solennelle que celle d’une exposition des produits de l’industrie du monde entier, on s’attend logiquement à voir se dérouler l’ensemble des progrès accomplis par chacune des industries humaines, on cherche où se trouvent l’amélioration, le perfectionnement.

C’est, en elfel, la constatation et la récompense du mieux obtenu qui est le but des expositions modernes et elles ne sont autre chose que les fêtes de l’émulation,

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