XIII

BIJOUTERIE. JOAILLERIE.

CLASSE 36.

Par M. P. SOIWAEBLÉ,

Ingénieur civil, Ancien Élève de l’École polytechnique.

HISTORIQUE.

Bijouterie. Joaillerie. Bijoux anciens. Monuments funéraires. Égyptiens. Phéniciens. Assy~ riens. Pompéi. Art étrusque. Période des Gaulois et franque. Fouilles en Grèce. Hercu-lanum. Premiers siècles de notre ère. La Renaissance. Benvenuto Gellini. Siècle de Louis XIV.Époque moderne.

L’art de la bijouterie est une branche de l’orfèvrerie, appliquée spécialement à l’exécution de légers ouvrages en métaux précieux. La bijouterie travaille surtout l’or et l’argent qu’elle fond, repousse et cisèle; elle fait des objets de parure, dont la valeur principale réside dans le talent et. le goût de l’artiste. Les pierres et les émaux n’y jouent qu’un rôle secondaire.

Au contraire, la joaillerie donne aux gemmes le rôle principal. Les joailliers reçoivent les pierres [précieuses, les sertissent de manière à leur faire jeter beaucoup d’éclat, à les bien faire jouer, comme on dit en style de métier. La rareté même des pierres employées, et par suite leur prix très-élevé, donnent aux pièces de la joaillerie une valeur considérable. La joaillerie a dû certainement précéder de beaucoup la bijouterie. L’âge de pierre, c’est-à-dire l’époque à laquelle on ne travaillait pas encore les métaux, s’est révélé par des instruments et des armes en silex, des colliers de pierres dures et brillantes, que l’homme a dû percer et polir à la main, par voie de frottement.

Le développement des arts a permis plus tard à la bijouterie de s’élever au moins au niveau de la joaillerie. Les Égyptiens, les Assyriens, les Étrusques et les Romains ont, en effet, porté la bijouterie à un certain degré de perfection, tandis que la joaillerie est restée, pour ainsi dire, stationnaire jusqu’au xve siècle. C’est alors que Louis de Berquem imagina la taille à facettes en rose et enbrillant; les anciens ne connaissaient que la taille arrondie dite en cabochon, que certains fabricants emploient encore de nos jours pour donner aux parures un certain cachet d’antiquité.

L’or et l’argent ont été employés, de tout temps , pour fabriquer des bijoux. Les propriétés spéciales de ces métaux et leur rareté n’ont dû que trop vite attirer sur eux l’attention des hommes. Avant d’arriver à l’immense variété d’objets que nous connaissons, le bijoutier a dû primitivement produire des parures très-simples. Qu’étaient les présents d’Isaac à Rébecca, et à une

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