XXIII

LES MÉTAUX BRUTS

A L’EXPOSITION DE PARIS.

Par M. H. REFRENE , INGÉNIEUR CIVIL.

'Planche XIX.)

DE L’ACIER.

I. — Historique. — Généralités.

L’acier se présente aujourd’hui dans l’industrie à quatre états différents, savoir :

1° Acier naturel;

2° Acier de cémentation;

3° Acier puddlé ;

4° Acier fondu.

Cette dernière espèce d’acier peut être obtenue par la fusion d’une des trois premières, mais elle peut aussi être fabriquée directement, et cette méthode constitue un des plus grands perfectionnements de notre époque.

11 faut attribuer aux Orientaux l’invention de l’acier, quelque vague que soit le sens des documents sur lesquels on s’appuie pour leur en reconnaître le mérite. D’après Karsten, les Égyptiens se seraient aperçus des effets de la trempe sur certains fers au moins seize siècles avant l’ère chrétienne, et, à l’époque de la guerre de Troie, l’acier, ou au moins le fer durci à la trempe, était plus répandu qu’on ne le croit communément, puisqu’il servait concurremment avec le bronze à faire les pointes des armes offensives et les instruments de labour L Cependant il resta longtemps très-rare, puisque trois siècles avant Jésus-Christ, Alexandre reçut de Porus un présent de 40 livres d’acier. A la même époque, les Romains l’employaient pour fabriquer les outils dont ils se servaient dans l’exploitation des mines, et il est probable que l’acier, ou au moins la trempe, n’était pas alors connu dans les Gaules, car nos ancêtres avaient de larges épées frappant de taille et qui se pliaient aux premiers coups; aussi les Romains les égorgeaient-ils facilement au moment où ils se baissaient pour les redresser avec le pied 1 2. 11 est probable qu’alors le fer et l’acier s’obtenaient tous deux par un procédé analogue à celui des forges catalanes actuelles. L’irrégularité de la fabrication pouvait donner l’acier, le fer aciéreux ou le fer doux, et, dans l’enfance de cet art, la nature du produit ne dépendait sans doute pas de la volonté (Je l’ouvrier. Pline attribuait ces différences dans les propriétés aciéreuses du fer, soit à la valeur du minerai, soit à la qualité de l’eau dont on se servait pour la trempe.

1. Homère, Od., IX, id. XIX.

2. Poljb., 1. IL

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