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LE MOBILIER

Par US. Léo* CHATEAU.

II

Il est évident pour tous ceux qui examinent sans parti pris les meubles exposés dans la galerie du mobilier, que la France remporte aujourd’hui, sur les autres nations exposantes, une victoire nouvelle et non disputée. Ce n’est certes pas que nous n’ayons que des cheft-d’œuvre à signaler. Il s’en faut malheureusement de beaucoup. Mais, prise en masse, et sauf quelques exceptions vraiment déplorables, notre exposition française maintient la supériorité de nos ameublements qui serviront longtemps encore de modèle aux ébénistes étrangers. Il était à craindre, après le grand succès de nos meubles à l’Exposition de Londres, en 1851, que nous ne nous fussions endormis sur nos lauriers : notre victoire avait été si complète, qu’elle devenait dangereuse. Nous avons vu, en effet, l’Angleterre faire les plus grands efforts pour renouveler ses arts industriels ; les autres nations ne restaient pas en arrière, et nous paraissions ne pas nous douter qu’en ne marchant pas, nous étions tout disposés à reculer. Un cri d’alarme fut jeté et une lutte — pacifique s’il en fût — se continua, qui montra bientôt la marche en avant de l’Angleterre. En 1855, elle avait fait un pas immense, — un peu avec nos propres armes. Il y avait là de quoi effrayer les plus hardis et l’on se demandait quel serait le résultat du concours de 1867. Nous le savons maintenant, et beaucoup n’ont jamais douté de notre succès. C’est que le goût ne se perd pas en France, et que si l’esprit d’invention faiblit au milieu de nos sociétés affaissées, qu’entraîne le courant des intérêts matériels, nous conservons toujours l’esprit et l’imagination de nos aïeux. J’ajoute que, moins attachés qu’eux à la tradition, cherchant et créant davantage, plus libres et plus indépendants dans nos idées artistiques, nous ouvrons devant nous une route qui doit nous conduire à un but encore peu visible, mais que l’avenir seul éclaircira, il ne faut pas en douter. On dit, le style nous manque, sans doute: il nous manque en architecture, en sculpture, en peinture, il doit nous manquer dans ces industries, ébénisterie, orfèvrerie, bronzes, qui relèvent directement des arts du dessin. Est-ce à dire pour cela que nous soyons dans une époque de décadence? Ce n’est pas notre avis. Disons plutôt que nous sommes dans un temps de transition comme Fhisloire des arts nous en montre chez les Grecs avant Périclès, en France avant le treizième siècle, en Italie avant la Renaissance.

Et d’ailleurs, est-ce qu’un style s’invente à jour fixe, à un siècle donné ? Est-ce qu'une grande époque artistique n’est pas le résultat des efforts des longues années qui l’ont précédée?—Ce qu’il faut, c’est ne pas s’arrêter, c’est continuer à propager les connaissances qui mènent l’ouvrier-artiste â mieux comprendre son œuvre et à élever sa pensée ; c’est persuader au véritable artiste, — sculpteur,

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