XXIV

SELLERIE

Par M. E. »E fORGET.

I

Nous ne croyons pas indispensable de résumer en cette matière, comme en d’autres élucidées en ces Études, les principes de fabrication ou exploitation de cette industrie, pas plus que de décrire succinctement ses applications graduelles antérieures à l’époque actuelle.

Nous rappellerons seulement cette affirmation de l’émir Abd-el-Kader, que Dieu a créé les premiers chevaux dans le pays des Arabes compris entre la Méditerranée, la mer d’Aden, la mer Persique, la mer Rouge et l’Euphrate. C’est pourquoi ces animaux s’appellent Irab, — pur-sang. Ils étaient alors sauvages et inabordables; tous ils fuyaient l’homme. Mais lsmaël, fils d’Abraham (Brahim', fut le premier qui, environ deux mille ans après Adam, eut le courage de les monter et le talent de les dompter, d’où est venue naturellement la sellerie orientale, précédant bien la nôtre. Très-sommaire à ses débuts, elle a dû se modifier avec le temps et une civilisation relative, et rester ensuite telle qu’elle nous apparaît encore, les recherches minutieuses d’Horace Vernet sur le costume ayant permis de constater l’immobilité persistante, depuis un long temps, des usages et des habitudes du peuple arabe.

Si nous scrutons d’autre part nos souvenirs classiques, en la Retraite des Dix-mille, nous trouvons l’équipement du cavalier grec transmis sans doute au monde romain : une peau de bête fauve assujettie par une sangle plate de cuir, un mors d’une seule pièce, plus dur peut-être que le mors arabe; le cavalier s’aidant de l’appui de sa lance pour monter à cheval, les étriers n’apparaissant qu’à l’époque de Constantin. En la salle des beaux-arts, section française, il y,a une statuette en bronze représentant un cavalier gaulois ainsi équipé.

Nous voilà sur le chemin des ancêtres! Descendons vers le moyen âge; rappelons-nous les chevaux bardés de fer du musée d’artillerie, et, aux derniers siècles, reportons nos souvenirs aux tableaux des grandes écoles d’alors. Eu nombre de portraits équestres et de scènes de batailles, nous suivrons facilement les équipements usités : mors à longues branches, selles massives à bords enroulés ou relevés, avec poitrail, croupière, courroies de charges. 11 y a aussi les descriptions exactes consignées en les écrits des hommes spéciaux, depuis le sire de Pluvinel, professeur d’équitation du roi Louis XIII, jusqu’au duc de Newcastle, dont l’œuvre est très-belle, texte et gravures; et chez nous, MM. de la Brôûe, de Sollevsel et de la Guérinière.

Ces derniers temps nous ont légué la bride française, à branches plus ou moins hardies; la selle française en usage alors dans les manèges militaires, et qui persiste en nos manèges civils ; la selle à piquer, en usage aussi à l’école de Saint-Cyr, avec la mode surannée des piliers et des sauteurs.

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