VI

TISSUS

PAR M. E u CJÈ ü' E PARANT, Fabricant de tissus. (Planche LYIl.)

II

FILATURE ET TISSAGE.

SOIE.

La soie, avons-nous dit, est donnée toute filée par la nature, qui a pris pour instrument de cette production un insecte, une chenille : le ver à soie.

M. le docteur Auzoux expose dans la classe 12 un ver à soie en carton, dix-sept cents fois plus gros- que nature. Tous les organes du précieux insecte sont représentés avec soin ; et il est facile de se rendre compte du travail en examinant toutes les pièces détachées que l’on déplace et replace à volonté.

Avant d’entrer dans les détails nécessaires à faire comprendre par quel moyen Dieu a fait filer la soie par le petit être qui nous la donne, nous ferons l’historique de la soie.

Le ver à soie, nommé Bombyx par les savants, et Magnan par les producteurs du Midi, est d’origine chinoise. (Le mot magnan, de magnus, à cause des dimensions du ver.)

2698 ans avant Jésus-Christ, l’impératrice Loui-tsée, femme de floang-ti, inventa la sériciculture (art d’élever le ver à soie), et les moyens de filer la soie, ainsi que d’en faire du tissu. La reconnaissance de ses peuples la divinisa sous le nom d'Esprit des mûriers et des vers à soie.

Des momies recouvertes de soie retrouvées en Égypte prouvent que les Égyptiens connaissaient la soie et savaient l’appliquer.

C’était delà Sérique, contrée de l’Inde au delà du Gange, que, du temps de Pausanias, l’Europe tirait la soie. C’est du nom de cette contrée que le fil fut appelé, par les Romains, sericum, dont nous avons fait le mot soie.

Les écrivains qui se sont occupés de chercher l’origine de la soie concluent tous que l’Inde et la Perse, qui ont fait connaître la soie en Europe, l’ont eue de la Chine.

Les Romains connurent la soie par leurs conquêtes.

Héliogabale fut le premier empereur qui se vêtit d’habits de pure soie. Au-rélien refusa une robe de soie en s’écriant : « Jupiter me préserve de donner tant d’or pour si peu de fil. » Il faut dire qu’à cette époque le prix de la soie égalait le prix de l’or. Aujourd’hui, il représente encore le prix de l’argent.

Justinien voulait naturaliser la soie en Éthiopie. Ce fut sous son règne que •leux moines vinrent à sa cour, arrivant de l’Inde, apporter des œufs de vers à soie que, durant le voyage, ils avaient cachés dans des cannes de bambou. 11 faut croire que les mûriers étaient cultivés dans le pays , car la nourriture du ver est la feuille de cet arbre.

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