XXXI

BRONZES ET FONTES D’ART.

OUVRAGES D’ART EM MÉTAUX.

Par M. A. G1IETTIER.

I

Sous ce titre que la Commission de l’Exposition universelle a inscrit en tête de la 22e classe du Ve groupe, on ferait au besoin toute une encyclopédie si l’on voulait aborder, en les traitant à fond, les questions multiples que soulève un tel sujet

Question d’art,

Question d’industrie,

Questions économiques,

en un mot, si l’on envisageait les choses à un point de vue scientifique et technologique absolu, et si l’on brochait pardessus le tout une notice historique depuis les temps anciens jusqu’à nos jours. Tout cela pourrait être parfaitement motivé et une semblable étude aurait lieu de nous tenter sans qu’on ait à nous accuser de parler de la lune et du soleil, des Grecs et des Romains, en un lieu où ces sujets intéressants n’auraient rien de mieux à faire qu’en la plaidoirie bien connue de maître Petit-Jean.

Mais si l’Exposition nous apporte un motif de discourir sur tout ce qui l’intéresse et d’étendre nos investigations en deçà et au delà de ce qu’elle nous montre, nous ne devons pas oublier que nous devons rester surtout dans la voie de l’actualité. En constatant les progrès de l’industrie moderne pour ce qui est de la transformation et de l’utilisation artistique des métaux, nous avons à rechercher *i ces progrès sont réellement aussi sérieux qu’on voudrait les trouver. En comparant les résultats obtenus à, ceux que nous ont montrés des temps plus reculés, nous avons à voir si ces résultats sont le dernier mot d’une industrie dont l’alliance est si intime avec l’art qu’elle ne saurait avoir d’autre limite que la perfection, d’autre loi que le beau, d’autres éléments de vitalité que ceux qu’elle peut emprunter à la nature dans ce qu’elle a de vérité unie à la grâce, dans ce qu’elle impose comme respect de la forme au point de vue des types éternels de pureté et de grandeur que les peuples artistes des premiers âges nous ont légués.

Que notre époque ait conçu à nouveau, sinon créé le réalisme ; qu’elle ait été chercher une nouvelle et discutable réalisation de l’art dans la reproduction des éléments plus ou moins informes que la civilisation nous a transmis ; qu’elle ait demandé à une reproduction brutale des ressources et des effets, peut-être nou-'eaux, peut-être vrais, mais à coup sûr condamnés par le bon goût et par le hou sens; qu’elle ait ainsi sacrifié aux tendances superficielles d’esprits fatigués

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