246 ART MILITAIRE. 20

La France n’a pas été le seul pays où l’on se soit préoccupé de perfectionner les armes portatives.

L’Angleterre, qui pense, depuis quelques années, que sa non-intervention dans les affaires du continent est une preuve de sa puissance, a fait perfectionner néanmoins, et fait perfectionner encore l’armement de ses troupes. Les discussions récentes et nombreuses qui se sont élevées à la chambre des communes et à la chambre des lords, ont fait décider l’insuffisance de l’arme actuelle de l’infanterie, la carabine Enfield. La carabine Enfîeld, dont lesAnglais ont été pourtant trôs-fiers, se chargeait avec une balle cylindro-conchoïdale, qui fait une demi-révolution dans les rayures en parcourant le canon.

A sa partie inférieure, cette balle présentait une cavité, dans laquelle on engageait très-exactement un petit tampon en bois. Lorsque l’action produite par l’explosion de la charge commençait à se faire sentir sur ce coin en bois, il pressait et écartait le plomb de la balle, de manière à le faire pénétrer dans les rayures dont il prenait l’empreinte. Comme on voit, ce mode de forcement était analogue à celui delà balle à culot. Mais les Anglais, abandonnant, avec raison, une arme qu’ils avaient trouvée eux-mêmes, laissant de côté leur amour-propre national d’inventeurs, viennent d’adopter les armes se chargeant par la culasse, qui ont eu récemment un si brillant succès en Allemagne. Les carabines Enfield sont en ce moment dans les arsenaux, où elles reçoivent cette modification : 450,000 carabines devaient être prêtes pour le mois de mars, et 600,000 armes subiront la même transformation.

Une autre carabine, la carabine Whitwortb , a eu aussi quelque retentissement chez nos voisins d’outre-Manche. Le canon de cette carabine est prismatique, à section hexagonale; les arêtes et le prisme sont légèrement recourbés en hélice. La forme de la balle est donc aussi celle d’un prisme hexagonal. Le forcement reste toujours incomplet, et le tir de ces carabines n’a pas donné de résultats satisfaisants. Le seul avantage sérieux que présente cette nouvelle arme consiste dans l’emploi d’un métal résistant, tel qu’un alliage de plomb et d’étain et même d’acier, pour la fabrication des balles.

P. ScHXVAEBLÉ, Ancien officier d’artillerie.

(La suite à un prochain fascicule.)

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