XXXIV

APPAREILS ET PRODUITS AGRICOLES

FOUR L’ALIMENTATION

ET LES ARTS INDUSTRIELS

Par M. ROUGET DE LISLE.

I

CONSIDÉRATIONS SCR L'AGRICULTURE.

Il n’est pas hors de propos et de notre sujet très-sérieux, le plus sérieux très-certainement de l’Exposition, de citer d’abord les paroles d’un grand philosophe de l’antiquité, auquel les Grecs, connaisseurs si délicats, donnèrent le surnom bien mérité d'Abeille attique. Citer ici les propres paroles de Xénophon, guerrier, philosophe, agronome, économiste et historien grec, c’est présenter sommairement à toutes les classes de lecteurs tout à la fois l’historique, l’éloge et les résultats pratiques de l’agriculture.

« Ne rougissons pas d’imiter le roi de Perse : persuadé que l’agriculture et l’art militaire sont les plus beaux et les plus nécessaires des arts, ce prince les cultive avec une ardeur égale.

« On dit encore que, lorsque le roi distribue ses largesses, les premiers qu’il fait venir, ce sont les plus vaillans des guerriers, parce qu’il est inutile de cultiver de grandes terres, s’il n’y a pas de soldats pour les protéger. Viennent ensuite les cultivateurs les plus habiles à fertiliser leur pays. En effet, dit le roi, l’homme même le plus courageux ne peut vivre sans laboureur qui le nourrisse.

« Aussi un autre prince justement célèbre, Cyrus le Jeune, disait-il un jour à ceux qu’il avait appelés pour les récompenser : « A moi seul je pourrais sans injustice remporter les deux prix, car je prétends être le plus habile soit ci fertiliser, soit à défendre mes États. » -

Nous venons de donner la traduction d’un passage de Y Économique, le plus ancien écrit sur l’agriculture et l’économie domestique que Gail, notre célèbre helléniste français, a appelé un chef-d’œuvre, que Scipion l’Africain eut toujours dans les mains, que Virgile imita quelquefois, que Cicéron traduisit en latin.

Le lecteur, charmé par l’inimitable naïveté du langage du philosophe athénien, ne reconnaît-il pas toutela sagesse ettoute l’exactitude d’un grand enseignement adressé aux hommes d’État, aux administrateurs de la chose publique, aux riches propriétaires, à tous les amis de la nature et du bonheur de tous. Quelle leçon saisissante l’homme du monde peut puiser dans le parallèle des agriculteurs et des guerriers, parallèle qui peint si bien les tendances actuelles et glorieuses de notre époque ! Quelle vérité pleine d’éloquence et d’actualité dans ce parallèle si instructif et si profond ! — Il semble même que nous ayons emprunté à un auteur moderne le panégyrique de l’agriculture, que Xénophon a écrit vers la fin du quatrième siècle avant l’ère chrétienne.

C’est encore Xénophon qui a dit, dans son Économique, que l’agriculture est la mère et la nourrice des autres arts ; et il ajoute : « Est-elle en vigueur, tout

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