XXXV

APPAREILS PLONGEURS

CLOCHES. - SCAPHANDRES. - NAUTILUS.

Par M. E. EVEILLARD,

Ancien Officier de la marine impériale.

Planche LXI.

I

Dès l’antiquité la plus reculée, l’homme s’est préoccupé des moyens de se soutenir sur l’eau; l’art de la natation était en honneur chez les anciens autant que celui de la lutte et de la course. Après avoir réussi à se mouvoir dans l’élément liquide, la tête en dehors; on s’inquiéta de la possibilité de plonger, de respirer dans l’eau, de travailler à toutes les profondeurs dans le but de retrouver des trésors perdus, et surtout dans celui d’en extraire de nouveaux du sein de l’Océan; les moyens dont on se sert encore aujourd’hui sur les côtes napolitaines et de Tunisie pour récolter le corail, et sur les côtes de Syrie pour se procurer les éponges, sont les mêmes que ceux employés par les habiles plongeurs de la Grèce antique : les habitants de l’Archipel soutiennent vaillamment la réputation de leurs ancêtres chantés par Homère. (Livre XVI, vers 740, Iliade.)

Pline le naturaliste nous apprend que Scyllès de Sienne, réputé le plus habile plongeur de son temps, put aller, avec sa fille, couper sous l’eau les câbles de plusieurs navires delà flotte de Xerxès assaillis par une violente tempête. 11 favorisa ainsi leur échouage, après lequel les marins perses furent massacrés par l’armée grecque.

Au siège de Tyr, Alexandre le Grand eut l’idée de jeter une digue qui établît un passage constant et assuré entre l’île et la côte; mais d’habiles plongeurs de la ville assiégée réussirent à couper les câbles des navires assiégeants, et par suite à retarder la construction de la digue. A cet effet, ils se servaient de crics, qui, fichés dans les pilotis, parvenaient à entraîner les arbres et les pierres amoncelées; l’ensemble ne tardait pas à s’ébranler, et le premier vent un peu violent faisait écrouler les travaux commencés.

Dionysius Cassius, dans son Histoire romaine, assure que les soldats romains occupés au siège de Bysancepar Septime Sévère, étaient comme frappés de terreur en voyant leurs propres galères déserter d’elles-mêmes, en dépit de leurs efforts pour les retenir, et tomber au pouvoir des assiégés. Le fait était cependant facile à expliquer : d’habiles plongeurs avaient attaché à l’étambot des navires de forts câbles sur lesquels agissait la population de la ville pour attirer les galères à la côte.

Dans les temps plus modernes, en 1372, une flotte porta la dévastation dans l’escadre de lord Pembrocke au moyen de bateaux chargés de combustible. Cependant aucun moteur apparent ne leur communiquait le mouvement; guidés

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