XXIX

ENGINS ET APPAREILS

DES GRANDS TRAVAUX PUBLICS.

(Groupe VI. — Classe 65.)

Par M. Ci. PALAA.

Planches XXX, XXXVIII, XXXIX, XL et XLI.

T

Comme l’ont rappelé divers ingénieurs et historiens dans leurs écrits antérieurs ou postérieurs à nos modernes expositions, les peuples, même à travers leurs préoccupations belliqueuses, leurs migrations et leurs commotions sociales, ont montré de tout temps un goût très-prononcé pour les grands travaux publics, et les nations les plus anciennes ont, dans un degré plus ou moins élevé de civilisation, marqué leur passage par des édifices ou des monuments impérissables. Malheureusement la plupart des écrivains, tout en nous renseignant sur les principales particularités constitutives des remarquables ouvrages de l’antiquité, ne nous ont pas suffisamment initiés aux détails, procédés et moyens d’exécution employés par les peuples qui nous ont précédés, pour l’édification des œuvres monumentales qui devaient servir à attester leur puissance et leur grandeur.

tl n’en est pas moins incontestable qu’à aucune époque la science des appareils de travaux et des engins mécaniques nécessaires pour leur bonne exécution ne s’est approchée de ce qui a été conçu et innové dans le cours de ce dernier siècle. On doit même penser qu’en dehors de la force humaine et des moyens et procédés primitifs, les anciens n’ont mis en œuvre aucun engin ou appareil exceptionnel qui ne soit connu de nos jours et qui ne se rattache aux [groupes de forces statiques et de procédés mécaniques, qu’une application de plus en plus éclairée et intelligente des sciences exactes a si grandement développés. La meilleure preuve à l’appui de notre assertion résulte de ce fait incontestable, qu’au-trefois les grands travaux étaient loin de s’improviser en quelque sorte, comme de nos jours, et qu’une fois commencés ils se continuaient et se transmettaient pour ainsi dire de génération en génération, comme un héritage de labeur légué aux familles.

Il n’est pas jusqu’à l’ancien empire chinois à qui l’on ne prête le mérite d’avoir édifié de très-beaux travaux pour les voies de transport, soit grandes routes, canaux ou ports de mer; mais il est vraisemblable que tout en étant dirigés avec persévérance et génie, ces œuvres s’exécutaient avec la sage lenteur qui a distingué de tout temps les peuples orientaux de l’un et de l’autre hémisphère.

Sans chercher, à propos de l’Exposition universelle de 1867, dont nous allons nous occuper, à reproduire l’historique rétrospectif des grands travaux publics exécutés à travers les âges, nous devons, puisque nous avons mentionné les Chinois, dire aussi quelques mots de l’Égypte, non pas que nous admirions outre

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