XIV

A L’EXPOSITION UNIVERSELLE DE 1867

Par M. Eug. GAYOT,

MEMBRE UE LA SOCIÉTÉ IMPÉRIALE ET CENTRALE D’aGRICU LTÜ RK DE FRANCE.

III

IV. — Le Méhari (Planche XXIX).

En 1802, la France était visitée par plusieurs chefs noirs de la puissante tribu des Touareg. Leur déplacement en Europe, leur séjour à Paris avaient pour objectif un but commercial, un intérêt international, (iliaque chose a son temps. A l’époque que je rappelle, toutes les idées, toutes les aspirations étaient aux traités de commerce, à la nécessité d’étendre et de multiplier les échanges entre les nations. Là étaient les moyens de civilisation et de pacification universelles. « Les peuples sont, frères....» Il ne reste plus qu’à faire de cet axiome consolant une vérité pratique. Nos économistes officiels et les économistes officieux, qui n’ont à leur jour ni moins d’influence ni plus d’autorité, firent bon accueil à nos nouveaux amis. 11 fut donc sérieusement question entre ceux-ci et ceux-là de nouer des relations susceptibles de s’étendre un peu plus tard à d’autres peuplades de l’Afrique dont on peut soupçonner l’existence, auxquels on peut supposer aussi des besoins, mais pour le quart d’heure complètement inconnues.

Seul Dieu n’a point eu de commencement et n’aura pas de fin. Grâce à cette exception qui confirme simplement la règle, on dit sentencieusement et sans trop se compromettre : il y a commencement à tout. Nous en ôtions donc à cette phase première, à ces préliminaires indispensables, et nous leur prêtions, ont assuré les gens les mieux informés, plus de sérieuse attention que nous n’en mettons d’ordinaire aux choses qui nous intéressent le plus. Cela parut être un bon présage.... Cependant (il a bien l’air d’en avoir été ainsi), autant en emporta lèvent. Nos pourparlers sont oubliés; toutes promesses d’avenir se sont évanouies. Si elles s’étaient réalisées, nous aurions sûrement fait connaissance avec un mode de transport qui n’est point à notre usage, mais qui tient lieu à d’autres des voies de terre et de fer, honneur et richesse de la civilisation moderne.

Dans ses moyens, la navigation du désert est plus restreinte. Elle a pour instruments le dromadaire de race qui transporte l’homme, et le dromadaire de bât, plus spécialement préposé au transport des marchandises. Celui-ci a cessé de nous être étranger depuis que nous possédons l’Algérie; l’autre ne nous est plus ou moins connu que depuis 1862, époque à laquelle Saïd-Pacha en a donné deux à notre muséum d’histoire naturelle. En ce moment, il y en a quatre à l’Exposition du Champ de Mars. Ils y sont fort dépaysés, je crois, se plaisent

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