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LA MINÉRALOGIE ET LA GÉOLOGIE. '

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combustible dépend *de la quantité de carbone qu’il contient dans un poids déterminé de matière, il en résulte que cette puissance croît à mesure que l’on , emploie des charbons plus anciens.

Nous diviserons les charbons fossiles ou combustibles minéraux en six sections :

1° Graphites;

2° Anthracites, combustibles des terrains primaires;

3° Houilles, combustibles des terrains primaires supérieurs (houillers);

4° Lignites, combustibles des.terrains tertiaires et secondaires;

6° Tourbes, combustibles des terrains quaternaires et modernes;

6° Bitumes, huiles minérales, pétroles, asphaltes.

Les terrains primaires proprement dits (siluriens et dévoniens) ne fournissent que bien rarement un combustible capable de remplacer la houille pour les usages métallurgiques, comme par exemple dans la fusion des minerais de fer.

Ceux d’un âge plus moderne que la houille, comme les lignites, ne produisent pas, sous le même volume, une température propre au travail des hauts-fourneaux. Du reste, les caractères physiques s’accordent avec ces distinctions géologiques : l’anthracite, plus compacte et plus dur que la houille, offre généralement une cassure conchoïdale ; la houille, presque toujours schisteuse, est fragile et s’écrase par le plus léger choc. Les lignites, en général, possèdent un tissu qui rappelle leur origine végétale, tandis que dans l’anthracite et la houille, la structure ligneuse a disparu; enfin, la densité décroît de l’anthracite à la houille, de la houille au lignite, et du lignite à la tourbe.

D’après les analyses de MM. Berthier, Régnault et Rivot, la richesse en coke augmente avec l’ancienneté des combustibles minéraux; le graphite contient de 92 à 94 p. 100 de charbon, l’anthracite de 80 A 90 p. 100, les houilles de 60 à 80, les lignites de 40 à 50, et les tourbes de 20 à 38 p. 100.

Pour acquérir une connaissance exacte des qualités d’un combustible, il faut connaître son pouvoir calorique ou la quantité de chaleur qu’il dégage en brûlant, afin de savoir quel est l’effet qu’il est capable de produire dans une circonstance- donnée. Il faut remarquer que, sous des poids égaux, les différents combustibles dégagent des quantités de chaleur très-inégales. Le pouvoir calorifique des anthracites et des houilles est au moins égal à celui du charbon végétal, mais celui des lignites est plus faible : les bitumes, les asphaltes et le pétrole ont un pouvoir calorifique supérieur à celui de la houille et du coke.

A cause de leur grand poufoir calorifique, les combustibles minéraux ont d’importants usages industriels; ils servent au chauffage d’appareils à vapeur, des fours employés en métallurgie, des foyers domestiques, à la fabrication du gaz de l’éclairage, etc.

lo Graphite ou Plombagine.

Le graphite paraît d’origine organique; la concordance des couches ou des amas de ce minéral avec la direction des strates dans lesquelles il est intercalé, montre qu’il est contemporain des couches qui le renferment: Dans les Alpes, le graphite se trouve dans dés terrains d’une époque relativement récente; on en a trouvé dans les terrains houiller, jurassique et même tertiaire. Au col de Chardonnet, près de Briançon, il est intercalé dans des couches sédimentaires avec empreintes végétales ; sur d’autres points des Alpes, il gît dans les calcaires jurassiques.

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