LXXV

LA PAPETEEIE

(CLASSE VII.)

Par mil. PAYENT, membre de l’institut, et VIGREIJX, ingénieur civil.

INTRODUCTION.

HISTORIQUE, PROGRÈS RÉALISÉS, UNE FABRIQUE DE PAPIER.

Pour nous conformer au cadre adopté pour ces études, nous avions à rechercher l’origine de l’industrie du papier et à suivre ses transformations à travers les siècles.

Un des volumes de la Bibliothèque des professions industrielles et agricoles, le Guide pratique de la fabrication du papier et du carton, par M. A. Prouteaux, directeur de la papeterie de Thiers (Puy-du-Dôme), nous dispense de ce travail. En effet en tête de ce livre, fort remarquable à tous les titres, nous trouvons un aperçu historique de la fabrication du papier.

« Le mot papier, dit M. Prouteaux, dérive du mot grec 7ïâTcupoç, papyrus, plante d’Égypte, qui, pendant longtemps, a servi chez les anciens pour l’usage de l’écriture.,

« La fabrication du papier de papyrus était en grand honneur chez les Romains; elle fut détrônée vers le cinquième siècle de notre ère par le papier de coton appelé carta bombycina.

« Plusieurs manuscrits ayant date authentique appartiennent au dixième siècle, et si l’on juge d’après l’aspect de l’écriture, d'autres paraissent remonter à une époque bien plus reculée. Les grandes bibliothèques de l’Europe possèdent presque toutes des ouvrages des onzième et douzième siècles, écrits sur du papier bombycien.

« Les procédés employés à celte époque, pour opérer la transformation du coton en papier, ne nous sont pas connus; mais il est permis de supposer qu’ils étaient analogues à ceux qui servirent plus tard à la fabrication du papier de chiffon, dont la découverte date de la seconde moitié du douzième siècle. C’est du moins l’opinion de la plupart des savants qui ont écrit sur cette matière.

« En 1762, M. Miermann proposa un prix pour celui qui présenterait le manuscrit le plus ancien écrit sur du papier de chiffon.

« Les différentes pièces des mémoires de ce concours, imprimées à La Haye en 1767, s’accordent pour admettre que l’on faisait usage de ce papier avant l’an 1300.

« On ignore à quel peuple on doit cette importante découverte. Scaliger l’attribue aux Allemands; Maffei aux Italiens. Nous pensons que le docteur Pri-deaux est plus dans le vrai en regardant les Arabes, sinon comme inventeurs, du moins comme importateurs de cette fabrication en Europe.

« Quelques historiens admettent que les Croisés rapportèrent en France cette industrie, qui allait en peu de temps prendre un développement prodigieux et contribuer plus que toute autre au progrès de la civilisation moderne.

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