LXXVI

MOULINS A VENT

(Planches 254 et 255.)

PREMIÈRE PARTIE.

THÉORIE DES MOTEURS A VENT.

CHAPITRE PREMIER.

DE L’ORIGINE ET DE LA CLASSIFICATION DES VENTS.

§ I. — Causes générales des courants atmosphériques.

1. Les différences entre les températures des divers lieux du globe sont les principales causes des courants atmosphériques.

L’air, au point le plus échauffé, s’élève et se trouve remplacé continuellement par de l’air venant du point le plus froid.

Les courants, ascendants et descendants, qui résultent de cet échange de température entre les divers points du globe, prennent bientôt des directions parallèles au sol, par suite de la résistance des couches d’air supérieures, combinée avec l’attraction terrestre et la rotation du globe.

2. Telle est l’origine des vents dont la direction géographique varie avec la latitude, la configuration et le relief des continents. Leur force, ou leur intensité, varie avec les mêmes circonstances et surtout suivant les saisons.

§ IL — Vents constants.

3. On appelle vents réguliers, ou constants, ceux qui soufflent toute l’année à peu près dans la même direction. Ces courants ont une cause constante, énergique. Les seuls vents réguliers que l’on observe sont les vents alisés qui, dans l’hémisphère boréal, soufflent du N.-E. au S.-O., et du S.-E. au N.-O. dans l’hémisphère austral.

4. Voici une explication plausible de ces courants constants.

L’air, qui s’échauffe beaucoup et vite à l’équateur, s’élève du sol animé de deux vitesses, l’une verticale ou d’ascension et l’autre horizontale ou d’entraînement de l’ouest à l’est. Cet air ne peut s’élever indéfiniment, car il éprouve une résistance croissante de la part des couches supérieures de plus en plus froides qu’il rencontre; et, de plus, il est toujours soumis à l’attraction terrestre. Ainsi l’air échauffé à l’équateur s’élève avec une tendance de plus en plus grande à se répandre à droite ou à gauche sous les couches supérieures. En vertu du principe naturel du moindre travail, une partie de l’air échauffé tend à se répandre vers le pôle nord, et l’autre vers le pôle sud.

Mais, en s’élevant de terre, l’air échauffé à l’équateur laisse un vide, que l’air plus froid des hautes latitudes tend à remplir. 11 y a donc, dans les hautes ré-

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