LXXVI

Pau M. IIiciii.i, ROIS

Capitaine d’artillerie.

PI. 242, 243, 244, 256, 257, 258.

CHAPITRE PREMIER.

Préliminaires. — Transports effectués par l’homme.

Le déplacement et le transport des fardeaux constitue la plus grande partie du travail que les hommes doivent accomplir. Aussi aucune question n’a autant exercé leur intelligence.

TRANSPORT DES FARDEAUX PAR LES HOMMES. — PROCÉDÉS DIVERS. — Les premières

inventions dont nous profitons aujourd’hui ont dû être amenées par la nécessité de déplacer des objets trop lourds pour la force d’un seul. Plusieurs hommes unirent leurs efforts; quand l’objet était d’une forme qui ne donnait pas facilement prise aux mains, on imagina de le placer sur deux branches d’arbres ; le brancard et la civière étaient trouvés. On comprend que de la même manière les difficultés aient conduit à l’emploi de la traction qui permettait de déplacer les corps sans en supporter tout le poids, et qui avait en outre l’avantage de se prêter à la multiplication des forces, un grand nombre de travailleurs pouvant agir dans le même sens en tirant sur des cordages. Des circonstances analogues amenèrent l’invention du levier et le déplacement par roulement des arbres ou d’autres corps dont la forme rendait ce mouvement possible.

L’emploi des rouleaux est dû aussi sans doute à ce que beaucoup de gens appellent le hasard, et qui n’est pourtant que l’enchaînement naturel des faits et la mise en œuvre de l’intelligence qui observe, compare et apprécie ; ce fut un immense progrès. Les rouleaux sont encore employés, et ils donnent le moyen le plus avantageux pour le déplacement des lourds fardeaux à de courtes distances.

C’est à l’aide de rouleaux et de la traction effectuée par des ouvriers nombreux agissant sur des cordages qu’on a pu, dans une antiquité reculée, transporter au loin des blocs énormes et réaliser des travaux qui excitent encore aujourd’hui l’admiration, et qui nous étonnent quand nous calculons le temps et le travail qu’ils ont coûtés.

La traction simple ou l’emploi des rouleaux nu pouvaient convenir qu’à des objets très-résistants et présentant un certain volume. Pour transporter à la fois un grand nombre d’objets fragiles ou de petits objets, on dut imaginer un support qui subissait* seul l’action du frottement. Ce support, formé de plusieurs pièces de bois assemblées ou entrelacées, fut la claie ou le traîneau dont les formes varièrent avec le temps et les climats; mais on est forcé de voir dans cette application la création du premier corps de voiture. La claie ou le traîneau sont

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