V

RAPPORT DE M. GUSTAVE HEUZÉ,

INSPECTEUR GÉNÉRAL ADJOINT DE L’AGRICULTURE.

(Délégué [>ar le Ministère pour l’organisation de l’exposition spéciale de la Direction

de l’agriculture.)

Pendant les siècles derniers, l’agriculture était considérée comme un véritable métier; elle élait alors pratiquée par des hommes peu instruits, qui suivaient les méthodes adoptées de temps immémorial, sans se douter un seul instant qu’il pût en exister d’autres.

Il est vrai que, pendant le xvifetle xvm° siècle, on a publié des livres dans le but d’éclairer les classes rurales, mais ces ouvrages eurent, en général, peu de succès. Ce fait n’a rien qui doive étonner. A ces époques, les travaux de l’agriculture proprement dits présentaient peu d’attrait; à part quelques exceptions, ils étaient dévolus à la classe la plus pauvre et la plus ignorante de la nation; de plus, les procédés de la culture appartenaient au système extensif, qui donnait peu de produits et exigeait peu de savoir.

Tout cela est bien changé aujourd’hui. Trois sciences d’un intérêt primordial, la chimie, la physique et la mécanique, ont été pour ainsi dire créées depuis un siècle. A T aide de ces puissants leviers, de grandes difficultés ont été surmontées dans toutes les branches de l’art agricole, et de nouveaux horizons ont été ouverts à l’intelligence et à l’activité des cultivateurs.

La guerre et les révolutions avaient amené l’épuisement; la paix qui les a suivies a multiplié les besoins. Alors l’homme a exigé de la terre une plus grande production : on a travaillé; les têtes ont dirigé les bras; on a comparé les climats, les sols, les plantes et les animaux; l’Angleterre a construit des machines, perfectionné ses races, et la France a multiplié les plantes et le bétail qui alimentent sa population. Chaque contrée s’est emparée des découvertes de sa voisine ; on a défriché des landes, desséché des marais, drainé des terres humides; tout principe a reçu son application. Partout l’agriculture a prouvé que la (erre renferme d’inépuisables

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