PRÉFACE

Pour apprécier le vrai sens et la portée de ce livre, il faut avoir constamment présent à la pensée le fait industriel et social qui lui a donné naissance, et dont il restera le vivant témoin.

C’est sur ce fait que doit se concentrer l’intérêt du lecteur — bien plus que sur le livre lui-même, dans lequel il faut chercher, non un livre dans le sens littéraire du mot, mais l’histoire d’une œuvre dont aucun livre n’atteindra la grandeur, d’une œuvre qui imprimera à la seconde moitié du dix-neuvième siècle son caractère de rénovation, ou plus exactement, de novation industrielle et sociale ; — car cette œuvre ne se propose pas de renouveler une forme ancienne de la société, mais de poser les fondements d’une société nouvelle, que les mondes anciens n’ont point connue, et dont l'existence, basée sur la notion de justice, — qui est le principe de vie, — n’aura d’autre limite que celle des progrès de la conscience humaine; — à la différence des sociétés du passé qui, nées dans l’arbitraire, sont toutes mortes de ce principe de mort, l’arbitraire.

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