INSTRUMENTS DE PRÉCISION.

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par exemple dans les tables de logarithmes et dans la plupart des énumérations analogues, nous voyons les nombres croître de la gauche à la droite (pour l’observateur qui voit les chiffres droits) et de haut en bas. L’habitude ainsi acquise nous expose à des fautes de lecture, sur les instruments dont les chiffraisons suivent un ordre inverse. Ainsi, quand sur le limbe d’un instrument gonio-

M I métrique les chiffres croissent, comme ci-contre, do la droite à

.j ...... la gauche , [si, pour la lecture en regard de l’index I, les yeux

^ jjjo j l|o se portent uniquement sur le nombre 30, on est tente de lire, et on lit effectivement souvent 32 au lieu do 28.

Cette faute est surtout fréquente si, comme sur les baromètres anéroïdes, le constructeur écrit la moitié de la cliiffraison dans un sens : 09 70 71.... 79, et l’autre moitié en sens inverse : 69 68 67 66.... En fait, dans de très-nombreuses observations exécutées avec des baromètres anéroïdes ainsi chiffrés, l’auteur de cette note a commis au moins une faute sur 10 lectures faites dans la chifjfaison inverse, quoiqu’il connût parfaitement le danger et qu’il fit attention à l'éviter. Combien de fautes font donc les observateurs non prévenus?

Dans les baromètres à siphon, au lieu de chiffrer l’échelle à partir d’un zéro, placé au-dessous du ménisque inférieur, on met habituellement le zéro au milieu de l’échelle, que l’on chiffre moitié en montant, moitié en descendant. Il en résulte, pour les lectures, sur la deuxième moitié, comme dans le cas des baromètres anéroïdes, des fautes fréquentes auxquelles s’ajoutent celles qui tiennent aux causes suivantes : dans les baromètres, les constructeurs font correspondre les index, destinés aux lectures, aux tranches inférieures des curseurs; déplus, pour le curseur inférieur, l’index est accompagné du nombre 10 de son vernier. Or, comme on est habitué, dans les autres instruments, à employer pour index un trait accompagné du chiffre zéro, on fait parfois la lecture, par inadvertance, au moyen du trait du vernier qui suit l’index véritable et en regard duquel se trouve un zéro gravé, et cela fait commettre des fautes do 1 millimètre. Ou môme encore, sur le curseur inférieur, une distraction fait prendre pour index le trait chiffré réellement zéro, et alors on commet une faute de 9 millimètres. Qui pourrait dire combien de fautes ont fait commettre ces vices dans la disposition des verniers et des chiffraisons!

Il est bien facile d’éviter ces diverses causes de fautes ; pour les goniomètres, il suffit de changer les sens de la chiffraison, ce qui conduit à compter les orien-tements lus sur les limbes, dans le sens nord, ouest, sud..., comme 011 le faisait autrefois. Pour les sextants et la partie mal chiffrée dos baromètres anéroïdes, il suffit d’inscrire les chiffres do telle sorte que leurs pieds soient du côté du centre, comme cela a lieu sur les cadrans de montre. Pour les baromètres à mercure, les thermomètres, etc., il faut écrire les chiffres de côté, de telle sorte que leurs pieds s’appuient sur une génératrice du cylindre; il faut d’ailleurs mettre les traits zéro des verniers au-dessus des tranches des viseurs, etc., etc.

Il importe, de plus, de proscrire les trois ainsi faits, 3, on les confond trop facilement avec des 5, et de proscrire aussi les chiffres de fantaisie mal dessinés. Les meilleurs sont les chiffres inégaux, ou au moins des chiffres dont les volutes soient peu fermées et dont les déliés aient une largeur égale à la moitié des pleins, comme ceux des mires parlantes (Nos 2i, 25 et 26).

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