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entière franchise de droit; mais à mon avis, même dans ce cas, on n’atteindrait pas le but : les formalités à remplir, le choix à luire entre les Caisses d’épargne, l’intervalle souvent très long entre la mise et le reçu du livret (bien peu de Caisses ayant séance chaque jour), la différence des règlements et des conditions, tout cela rend ce système de bureaux de poste intermédiaires bien moins efficace que celui d’une Caisse centrale, dont les bureaux de poste seraient les agents comptables. Pour l’administration d’ailleurs, le système anglais, où tout se concentre dans le Post-Office, comporte bien moins de complications que celui d’une correspondance avec un grand nombre de Caisses libres, avec des conditions et des règlements différents et sans lien avec l’administration des postes.

À la fin de l’année 1877, l’administration des postes fut transférée, avec les télégraphes, au nouveau Ministère des travaux publics et du commerce sous M. Van Poortliet. Dans la séance de la seconde Chambre du i5 décembre, sur la demande du MM. les députés Idzerda et de Bruyn-Kops, le Ministre se déclare partisan d’une organisation plus efficace des bureaux de poste au service des épargnes populaires. Le système actuel (arrêté de décembre 1875) lui sembla insuffisant, les faits le prouvent d’ailleurs; car dans les neuf premiers mois de 1877, on n’avait eu que 3oi mandats de poste pour le service des Caisses, pour une valeur de 3o,ooo francs en tout (i5,o85 florins). Le Ministre, nouvellement au pouvoir, a été prudent dans sa réponse; évidemment il n’a pas voulu se lier par une promesse. Espérons! Voilà ce qu’on peut dire pour le moment.

L’hésitation, pour ne pas dire l’hostilité, qui se manifeste chez plusieurs au sujet du système anglais, provient à mon avis de deux sources :

i° On redoute la responsabilité que le Trésor public prendrait sur lui pour, le remboursement intégral en temps de crise; objection qui peut et doit disparaître tout à fait par un bon ensemble de règlements et de conditions pour les déposants, comme avis préalable pour les sommes dépassant des limites indiquées, et surtout par l’adoption du système belge indiqué plus haut.

2° On craint de décourager l’initiative privée et on combat le système postal pour l’épargne au nom du laisser faire.

A mon avis on est ici dans l’erreur, erreur doctrinaire; il ne s’agit pas d’intervenir dans une industrie privée, l’Etat ne veut rien défendre, rien diriger même, la liberté du travail ne serait atteinte d’aucune manière. Quel est le but de tous les systèmes d’épargne comme fait social? Un but de bienfaisance et de philanthropie. Eh bien! si l’expérience nous montre clairement, jour par jour, que l’épargne augmente en raison des facilités qui lui sont offertes, et que les Caisses privées, fussent-elles encore plus excellentes que ne le sont déjà celles de Rotterdam et d’Amsterdam, ne peuvent jamais donner ce que l’Etat offre: un bureau permanent, ouvert à toutes les heures et dans toutes les localités, avec une comptabilité et un service de virements tout établis; pourquoi de ces deux prémisses ne pourrait-on conclure logiquement à l’intervention de l’Étal?

Je le confesse, il est vrai, c’est pieuse coutume de faire sonner la formule du laisser faire pour ce qu’on ne voudrait pas faire ; mais distinguons : l’État n’entrave rien par les Caisses d’épargne postales; au contraire, il ouvrirait une nouvelle voie à l’activité de la véritable philanthropie, c’est-à-dire d’encourager les Penny-Banhs, les Caisses scolaires et toutes les ramifications aussi nombreuses que petites qui ne peuvent être en contact direct avec l’État, mais qui, réunies et dirigées, font la rivière bienfaisante.

On conçoit d’ailleurs sans trop de peine que les directeurs actuels de bien des Caisses, ceux qui les ont fondées peut-être, qui y donnent leur temps et leur peine et qui recueillent par là une considération bien méritée, ne voient pas de très bon œil la con-

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