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grès les principes généraux sur lesquels se fonde l’application que je propose de l’air comprimé au fonçage des galeries horizontales, par des moyens analogues à ceux <pii servent à établir les puits de mine ou les piles de pont.

Je serai bref, Messieurs, et je renverrai pour les détails à la brochure que j’ai publiée concernant les plans et le modèle exposés par moi au Champ de Mars.

L’élude à laquelle je me suis livré de l’établissement des voies souterraines est justifiée par plusieurs considérations, au nombre desquelles il importe de compter : les rapports toujours croissants entre certains réseaux de chemins de fer établis sur des rives opposées, la difficulté de raccorder les rives au moyen de ponts, sans entraver la navigation, et enfin la nécessité de créer au travers des grandes villes des moyens de communication plus directs et plus rapides, sans gêner davantage la circulation déjà trop encombrée.

Malheureusement les nécessités locales réclament impérieusement que ces voies soient établies presque toujours à de faibles profondeurs, dans des zones de terrain récent, peu consistant, souvent mouvant et aquifère. C’est le cas des alluvions qui forment le lit d’un fleuve. Indiquer la solution satisfaisant à ces conditions défavorables, c’est-à-dire offrir le moyen pratique d’établir des galeries dans des terrains quels qu’ils soient, voire même dans le lit ou sur le lit d’un fleuve, sans avoir à se préoccuper de la nature aquifère ou ébouleuse du milieu à traverser, tel est le but de ma communication.

L’emploi de l’air comprimé a permis de rendre les travaux de fonçage verticaux tout à fait indépendants delà nature du sol, à tel point que, dans l'appréciation des moyens d’action, on ne lient plus compte que de la hauteur ou de la profondeur du niveau sous lequel le travail s’effectue.

Mon appareil se compose, comme tous ceux utilisés pour les fonçages verticaux, de trois parties principales : i° le sas à air; 2° la chambre de travail, ou bouclier (par analogie avec le bouclier employé par Brunei lors du percement du tunnel sous la Tamise); et 3° le tubage.

Le sas à air est fixe et établi à l’entrée de la galerie.

Le bouclier, au contraire, est mobile; il suit toujours la fouille et avance progressivement avec elle.

Le tubage relie constamment les deux parties précédentes et s’allonge par tronçons successifs à mesure de l’avancement du bouclier.

On le voit, c’est la disposition générale, mais tournée horizontalement, utilisée pour le fonçage des puits. Seulement, dans le cas d’un fonçage horizontal, le fond de la fouille se présentera verticalement. C’est là la différence essentielle qui caractérise les deux modes de fonçage : dans les fonçages verticaux, le front delà fouille restera à découvert sans inconvénient; tandis que dans les fonçages horizontaux, objet de nos études, le front de la fouille ne peut rester découvert, sous peine de voir l’air comprimé s’échapper par les interstices du terrain et de rendre impossible le refoulement des eaux, et par conséquent l’accès dans la chambre de travail. On comprend dès lors l’obligation où l’on se trouve de fermer de ce côté la chambre de travail, obligation qui constitue la grosse difficulté du fonçage, puisqu’on même temps qu’elle a pour objet de masquer le terrain, elle empêche l’accès nécessaire pour opérer la fouille.

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