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la pression ordinaire. On voit alors les pressions indiquées par l’aiguille diminuer progressivement, quoique la pression sous la cloche reste constante.

Ces faits peuvent être coordonnés par la règle suivante : quand l’aiguille du baromètre a fait une excursion vers la hausse ou vers la baisse, même après qu’on a frappé l’instrument pour faire prendre à cette aiguille sa position instantanée d’équilibre, elle reste encore en retard sur sa position définitive, et elle n’atteint celle-ci qu’après un temps qui peut être extrêmement long{1).

Mais on sait que, dans les baromètres anéroïdes, la pression de l’atmosphère est équilibrée par les réactions élastiques que font naître les flexions de pièces métalliques en acier et en maillechort. La règle précédente revient donc à celle-ci : l’accroissement de la flexion due à une augmentation, tout aussi bien que la réduction de cette flexion produite par une diminution de la pression atmosphérique, atteignent d’abord presque instantanément des valeurs transitoires, puis elles se modifient progressivement, avec le temps, comme cela a lieu pour les solives pesamment chargées des vieilles constructions, dont, avec les années, la courbure augmente progressivement tant que la charge persiste, et diminue, au contraire, progressivement après qu’on a enlevé cette charge.

Les réactions élastiques dont il vient d’être question résultent de l’écartement forcé des molécules de certaines couches de lames de métaux, en même temps que du rapprochement forcé des molécules de quelques autres couches. On peut donc, en la généralisant, remplacer la règle précédente par celle-ci : lorsque les écartements moléculaires sont modifiés par une action mécanique extérieure, dès que cette action a cessé ou a seulement changé, un premier effet de réaction fait atteindre momentanément à ces écarts des valeurs transitoires qui se modifient ensuite lentement, dans le même sens, pendant un temps qui est plus ou moins long, mais qui généralement est considérable.

Or, des phénomènes analogues se produisent lors du martelage des verges de métal ou lors de leur étirage à la filière. Dans le second cas, les écartements des molécules sont modifiés notablement, et d’une manière en partie permanente, en plus dans le sens de la longueur et en moins dans le sens transversal. En effet, ces modifications sont suivies de réactions qui, pour l’allongement, ne sont pas douteuses, et dont, pour le rapprochement transversal, on trouve la preuve dans cette circonstance que l’on ne peut pas, sans un effort notable, faire repasser la verge par la filière dont elle vient de sortir. Toutefois, l’augmentation de la densité, qui est la conséquence du tréfilage, prouve la persistance d’une partie des écartements anormaux qu’il donne aux molécules; et nul doute que ceux-ci ne doivent varier avec le temps, comme cela a eu lieu pour les écartements anormaux des molécules dans les lames élastiques des baromètres anéroïdes. Par conséquent un mètre-étalon qui serait fait avec une barre tréfilée devrait à la longue se raccourcir.

Je sais bien que l’on cherche à éviter ce danger en recuisant la matière. Mais la température élevée à laquelle on soumet le métal, pour arriver à ce recuit, n’est-elle pas une nouvelle source de variations lentes de sa longueur? ou autrement, après que le corps a été ramené à la température ambiante, la dilatation thermométrique à laquelle ce corps a été soumis ne persiste-t-elle pas en partie comme celle qui résulte de la traction, pour ne diminuer ensuite que lentement? Nous serions tenté d’admettre la similitude d’effets dans les deux cas, en basant notre opinion sur les faits suivants :

On sait avec quelle lenteur se produit, après la fabrication d’un thermomètre, le

(1) Celte variation progressive des baromètres anéroïdes n’a pas échappé aux constructeurs. Ils savent qu’un intrument destiné à des observations sérieuses ne peut être livré par eux que de longs mois après sa fabrication, sans quoi son réglage éprouve des modifications progressives trop considérables.

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