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déplacement de son zéro. On sait aussi que, quand la fabrication est assez ancienne pour que le zéro puisse être considéré comme permanent, si l’on soumet l’instrument à la température de l’ébullition de l’eau, par exemple pour une détermination hvpso-métrique, le zéro éprouve un nouveau déplacement qui disparaît avec le temps. Ces faits sont si analogues à ceux que l’on constate lors des changements d’écarts des molécules produits par des actions mécaniques, que l’on est tenté d’attribuer des conséquences analogues aux changements d’écart causés par les variations de la température; par suite, on doit craindre la variabilité de longueur d'une verge même recuite, à moins que son refroidissement ne se soit opéré avec une lenteur extrême, qui peut-être exigerait quelques mois.

D’autres effets peuvent encore faire varier la longueur des verges. Il n’est pas douteux par exemple que, quand on les maintient posées dans une direction verticale, l’action de leurs poids ne doive les raccourcir instantanément d’une quantité finie, quoique peut-être insensible, qui augmente progressivement avec le temps. Mais, alors même qu’elles sont posées à plat, si elles reposent sur un corps dont la dilatation par la chaleur est différente de la leur, elles peuvent éprouver, de la part de ce corps, une action plus ou moins grande, qui produit peut-être des déformations permanentes. Cette action a été constatée par tous ceux qui ont comparé des mètres en laiton en les plaçant au contact du banc en fer ou en acier du comparateur. On constate alors que lors des abaissements de température, le retrait du laiton diffère à peine de celui du banc enfer; et qu’il suffit de soulever le mètre et de le poser de nouveau sur le banc, pour que l’excès de dilatation soit accusé par l’appareil micrométrique. Ainsi le simple contact des deux métaux a suffi pour entraver la contraction moléculaire du plus dilatable; et il est très probable qu’a près l’enlèvement du mètre en laiton, la réaction moléculaire qui l’a dilaté est restée incomplète comme dans les cas que nous avons ci-dessus analysés, et, par suite, qu’une station trop longtemps prolongée d’un mètre sur une table d’une autre nature peut entraîner une modification permanente de sa longueur.

Peut-être les modifications dont on vient de signaler les causes sont-elles entièrement négligeables. Toulefois, comme il semble qu’on ne puisse pas douter de leur réalité, j’ai l’honneur de prier les personnes qui sont chargées de l’exécution des mètres-étalons, de vouloir bien faire connaître à l’assemblée si elles ont étudié ces questions expérimentalement Dans le cas où les instruments si délicats dont elles font usage leur auraient prouvé que les effets qui viennent d’être signalés ne sont pas négligeables, je les prierais de vouloir bien indiquer les moyens qu’elles ont mis ou qu’elles projettent de mettre en œuvre pour les éviter.

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