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Ministre de l’intérieur nous a subventionnés, et je profite de l’occasion qui m’est offerte pour lui adresser publiquement tous nos remerciements.

M. le Directeur général des prisons, qui préside cette réunion, nous a été aussi d’une grande utilité; je le prie également de recevoir nos sincères remerciements.

Les sommes qu’on nous alloue ne sont pas seulement un secours, mais un puissant encouragement, car nous nous donnons corps et âme, nous donnons tout, et la plupart du temps nous ne recevons rien.

Nous n’avons pas encore été déclarés d’utilité publique, quoique notre existence remonte à huit ans, cependant notre dossier est préparé et j’espère qu’avec l’aide de notre conseil nous serons reconnus avant la fin de l’année.

Pour les enquêtes préalables, nous n’entrons pas encore à Saint-Lazare, mais nous ne nous en plaignons pas; les libérées nous connaissent, nous avons établi notre secrétariat à deux pas de la prison, sous la protection du maire de l’arrondissement; j’espère encore que, lorsqu’on nous aura reconnus d’utilité publique, nous serons admis à visiter la prison.

Si le sentiment de la liberté est inné chez l’homme, il est bien autrement développé encore chez le prisonnier. Nos libérées, en sortant, sont altérées et comme affolées de liberté: précisément parce qu'on a limité l’espace où elles devaient arrêter leurs pas, parce qu’on a mesuré l’horizon où devaient s’arrêter leurs regards; elles ont à leur sortie le rêve de la liberté illimitée.

Or, si vous imposez à la libérée un genre de vie qui ne lui convienne pas, elle vous quittera. Aussi leur disons-nous: «Vous vivrez comme vous voudrez. « C’est là une très grande force, Messieurs, que cet amour de la liberté, et dont nous tirons le plus grand parti;nous nous bornons à demander à nos patronnées ce qu’elles veulent faire, et nous nous conformons à leur volonté, ou plutôt nous les aidons à réaliser leurs désirs en modifiant, si besoin est, le plan qu’elles ont formé dans le silence de la prison. Voilà peut-être pourquoi nous réussissons.

Nous les envoyons en province si elles le veulent, nous les plaçons à Paris si elles le préfèrent, nous les laissons se placer elles-mêmes si elles le désirent, eu un mot elles font ce qu’elles veulent et nous nous hâtons de faire ce qu’elles demandent.

11 est toujours bon, à mon sens, de tenir compte de la volonté des libérées si on veut pratiquer un patronage efficace.

En terminant, Messieurs, je vous recommande de nouveau, partout où il y aura dans une Société de patronage un comité d’hommes, de placer à côté un comité de dames; je vous ai expliqué combien cela est nécessaire; vous savez en outre, Messieurs, que ce sont les femmes qui font les bonnes mœurs, et si vous n’avez pas l’austérité des mœurs dans une nation, vous n’aurez jamais d’institutions solides. (Applaudissements.)

Encouragez donc les sociétés de patronage de dames, mais secondez-les dans leur tâche, car il y en a une partie cpii ont besoin d’être encouragées; si vous saviez ce qu’il en coûte à une femme pour sortir de l’ombre du foyer domestique même pour faire le bien, à plus forte raison pour se mettre en évidence, pour venir parler en public!... Je vous assure qu’il faut une certaine

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