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Annexe n° 4.

LES COURANTS AÉRIENS,

PAR M. LE CTE SANSAC DE TOUCHIMBERT.

La météorologie n’a pas de meilleurs adeptes que ceux qui étudient la nature et, par contre, elle n’a pas de plus rudes adversaires que les purs théoriciens.

Les études de cabinet, avec toutes les ressources de la physique et de la chimie, entraînent souvent à des assimilations contraires à la vérité naturelle des faits : la grandeur et la complexité des phénomènes atmosphériques 11e sauraient être comparées aux petites expériences faites dans nos laboratoires.

Les ascensions aérostatiques 11’ont pas donné jusqu’ici les résultats qu’on pouvait en attendre. La mobilité du ballon, sa vitesse ascensionnelle inégale à travers les couches atmosphériques, sa dépendance du courant dans lequel il est plongé, ne permettent pas aux observateurs de se rendre un compte exact des phénomènes qui les entourent.

Les observations de montagne se bornent à des études de climatologie, et s'il est vrai, comme l’affirme M. Tissandier, que les courants aériens suivent, dans une mesure qui reste à définir, les reliefs du sol, il en résulte que l’observateur dans les montagnes n’est pas sensiblement mieux placé pour l’étude des courants aériens que l’observateur de la plaine.

Je crois donc que, pour étudier les grands phénomènes de l’atmosphère, il n’est pas besoin de s’élever à des altitudes considérables et que partout on peut trouver des lieux d’observation aussi satisfaisants que possible. Cependant les contrées méridionales présentent des conditions très favorables, à cause de la transparence de l’air, et peut-être aussi eu égard à la proximité des causes initiales des phénomènes météorologiques.

J’ai eu l’avantage d’étudier les courants nuageux aériens sous diverses latitudes et à des altitudes différentes : en France d’abord, ensuite sur mer pendant de longues traversées à la voile d’Europe en Amérique, et surtout aux Antilles, où j’ai séjourné trois années.

Dans ces différentes positions géographiques, j’ai toujours constaté les mêmes phénomènes en ce qui concerne les courants aériens.

Sous les tropiques, dans les dernières régions aqueuses de l’atmosphère, 011 rencontre fréquemment d’immenses traînées nuageuses, ayant la forme de queues cométaires ou d’épées gigantesques et dirigées d’un pôle magnétique à l’autre. M. de Humboldt a décrit, dans son Cosmos, ces sortes de nuages, qui ont reçu le nom de bandes polaires. En France, on voit parfois ces bandes polaires, mais ce spectacle est rare, les nuages les plus élevés sont les cirri.

Sous ces bandes polaires ou sous les cirri s’étagent parfois trois ou quatre courants et dans les positions qui suivent :

i° Tous les courants sont sensiblement parallèles entre eux et se dirigent dans le même sens;

a0 Tous les courants sont sensiblement parallèles entre eux et se dirigent en sens contraire en alternant ;

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