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Annexe n° 14.

SUR LA DIMINUTION DES SOURCES ET DE I/EAU(I À LA SURFACE DE CERTAINS CONTINENTS,

PAR M. L’ABBÉ RICHARD.

Il y a déjà longtemps que j’ai soutenu devant des sociétés savantes une théorie qui intéresse particulièx*ement la météorologie : je veux parler de la diminution des sources et des rivières et de la diminution de l’eau à la surface de certains continents. Ce sont les faits qui m’ont conduit à cette affirmation.

Depuis vingt ans, je parcours le monde, appelé par les gouvernements, les villes, les industriels et les propriétaires pour la découverte des sources par la géologie; or quand je visite les localités où l’on me fait faire des explorations, voici ce que j’entends :

Monsieur l’abbé, il y avait ici autrefois une source abondante; elle ne débite presque plus rien. Notre rivière était beaucoup plus forte. Notre source a tout à fait disparu, l’eau de nos puits a baissé, etc., et des milliers de fois, j’ai entendu répéter ces mêmes affirmations. En Autriche, en Turquie, en Espagne, en Algérie, etc., non seulement j’ai cru à ces faits, mais j’en suis arrivé à établir que cela doit être d’après les lois constitutives de notre globe terrestre.

Les causes de celte diminution sont très multiples; je placei’ai d’abord :

i° Les défrichements et les déboisements. Les bois et les forêts non seulement retiennent les nuages humides, mais encore retiennent sur le sol les eaux pluviales, qui pénètrent peu à peu la terre et ressortent à l’état de sources.

a° Les drainages et le dessèchement des étangs. Pour assainir un terrain, vous le drainez; or cette eau qui séjournait dans la terre entretenait des sources qui coulaient toute l’année. Les drains ont facilité leur passage et l’eau s’écoule toute dans deux mois et souvent dans moins de temps, ce qui explique la fréquence des inondations et leur retour presque périodique dans notre siècle. Je pourrais citer beaucoup d’exemples où les dessèchements d étangs ont amené la disparition des sources et des rivières, je ne parlerai que du Loir.

Le Loir aujourd’hui ne commence qu’à libers; il y a trois cents ans ses sources commençaient à 12 kilomètres en amont d’Illiers. Cette disparition des sources du Loir est devenue légendaire dans le pays(a).

h) J’ai signalé ce fait en 1863 à Dusseldorf devant un congrès de naturalistes, et en 1871 à Edimbourg à l’Association britannique pour l’avancement des sciences.

® Voici ce que dit la légende :

Le duc de Sully qui habitait le château de Villebon avait de grands étangs. Des moines qui avaient leur monastère en amont étaient aussi propriétaires d’étangs; or dans une grande crue d’eau les étangs des religieux débordèrent et le poisson descendit dans les étangs du duc de Sully. Les bons religieux firent observer au duc, qu’ils lui sauraient gré s’il voulait bien leur permettre de reprendre leurs poissons. Le duc qui était un peu goguenard, répondit : «Mes révérends pères, je fais pécher la semaine prochaine. Venez, et toutes les tanches, les carpes et les brochets qui porteront sur leur tête une croix, une crosse ou une mitre, prenez-Ies et les emportez.v Les religieux piqués, blessés, qu’ont-ils fait? Ils ont fait disparaître les sources du Loir.

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